Azioni intraprese ed altri fatti salienti

Studia a Napoli. Nella città sfugge ad un agguato tesogli da Brancello Brancaccio; trova protezione presso il marchese di Pescara Ferdinando d’Avalos.  Milita ai suoi ordini.

Affronta i francesi nel parmense. Viene inviato con Ferrante Castriota a spiare i movimenti di Renato di Savoia e del la Palisse i quali dal lago Maggiore si stanno muovendo verso Milano alla testa di molti francesi e di 18000 svizzeri. Sorprende gli svizzeri a Carbonara Scrivia mentre stanno marciando in disordine; nella scaramuccia sono uccisi 200 nemici.

Si distingue nella battaglia della Bicocca, dove con i suoi cavalli affronta quelli di Giovanni dei Medici. Si reca a Lodi con Costantino Boccali ed insegue Federico Gonzaga da Bozzolo cui cattura quattro bande di cavalli con le relative insegne. Da qui passa a Pizzighettone;  costringe il castellano alla resa.

E’ nei pressi di Pavia;  partecipa all’omonima battaglia dove si scontra con l’ala  destra che è comandata dal la Palisse. Nello scontro  rimane ferito Anne de Montmorency che viene catturato dall’Herrera; si arrende invece nelle mani del Castaldo il la Palisse. Lo spagnolo Buzarto vuole anch’egli una parte della taglia del capitano francese: il Castaldo rifiuta ed il Buzarto appoggia un grosso archibugio sulla corazza del la Palisse e lo uccide. Per la vittoria al Castaldo è donata la corona d’oro del re Francesco I che egli trasformerà in una collana.

Viene inviato da Ferdinando d’Avalos con il Guttieres presso l’imperatore Carlo V per svelargli i particolari della congiura organizzata da Girolamo Morone, ministro di Francesco Sforza, duca di Milano. Nella trama è probabilmente coinvolto, con un’azione di doppio gioco, anche lo stesso marchese di Pescara, tentato dalla promessa di divenire re di Napoli.

Ritorna a Milano con la conferma per Ferdinando d’Avalos dei titoli di luogotenente e di capitano generale in Italia. A Giambattista Castaldo è invece concessa una condotta di 100 cavalli leggeri. Nella città prende alloggio nelle abitazioni di Giovan Francesco della Somaglia e di Gianfermo da Trivulzio.

Partecipa alle trattative con Andrea Doria che culminano con la defezione del genovese  dal campo francese a quello imperiale. Viene inviato dal marchese di Vasto Alfonso d’Avalos dall’imperatore Carlo V per ottenere il suo consenso ad accettare le condizioni poste dallo stesso Doria.

A Napoli. Cade in disgrazia; è perseguitato dal marchese di Vasto Alfonso d’Avalos a causa dell’ammutinamento di Marcantonio Galiziano di cui viene ritenuto responsabile. Milita in un primo momento nelle compagnie di Piermaria dei Rossi e, poi, in quelle di Antonio di Leyva. E’ nominato da costui suo maestro di campo.

A Bologna per l’incoronazione dell’ imperatore Carlo V, che avviene nella chiesa di San Petronio ad opera del papa Clemente VII.

Transita per Peschiera del Garda con Piermaria dei Rossi. Si porta alla difesa di Vienna minacciata dalle truppe del sultano Solimano.

A Kremps con Marzio Colonna e Piermaria dei Rossi. Il marchese di Vasto gli promette il posto di capitano generale della fanteria italiana; questo, al contrario, è concesso dall’imperatore a Fabrizio Maramaldo. I soldati, in ogni caso, non vogliono  accettare il Maramaldo come comandante e si ammutinano anche a causa del ritardo delle paghe e della mancanza di viveri. Il Castaldo, con il marchese di Vasto, cerca di bloccare 8000 fanti che vogliono abbandonare Vienna;  per poco non viene ucciso dai rivoltosi.

Per mantenere l’ordine reagisce e fa giustiziare il suo luogotenente Giovanni Battista Caracefolo; d’altra parte, lo stesso Alfonso d’Avalos  accusa il Castaldo di avere cavalcato il fuoco della protesta ai danni del  Maramaldo. Egli, a sua volta, accusa Filippo Tornielli e Piermaria dei Rossi di avere raccolto un numero di uomini superiore a quanto previsto dalle loro condotte.  Quindi, sono costoro ad avere in sostanza attizzato la fiamma della rivolta perché con i loro eccessivi organici  hanno fatto sì che il denaro a disposizione della tesoreria sia risultato insufficiente alle necessità.  Rientra in Italia per Graz, Lubiana, Gorizia;  tocca con i suoi fanti Sacile assieme con il Tornielli e Marzio Colonna. Durante la marcia è accusato dai veneziani presso Carlo V di avere ucciso un romagnolo, suddito di Francesco Maria della Rovere, per derubarlo di 600 scudi: la cosa viene presto messa a tacere dagli stessi veneziani per acconsentire ai desideri  dell’imperatore

Affianca in Germania l’imperatore al cessare di ogni pericolo da parte dei turchi: gli è concessa una rendita annua di 800 ducati a valere sui beni dei San Severino ed un sussidio speciale sia per le spese sopportate in Austria, sia per seguire la corte nei suoi trasferimenti da un luogo all’altro.

Ha l’incarico di governatore di Cremona;  manterrà tale carica fino al febbraio dell’anno seguente quando verrà sostituito dal napoletano Pietro Antonio Gargano nipote del cardinale Marino Caracciolo. Alla notizia della morte del duca di Milano Francesco Sforza lascia subito la Lombardia per informare del fatto l’imperatore.

Ritorna alla guardia del castello di Cremona al posto di Paolo Luzzasco allorché la città viene minacciata da Cagnino Gonzaga e da Claudio Rangoni.

Si collega con altri condottieri e punta su Grugliasco per prestare soccorso a Bernardino Francesco Claramont, assediato nel castello di Momigliano in Savoia. I difensori si arrendono per la mancanza di vettovaglie. Gian Giacomo dei Medici fa impiccare per un piede, ad un albero di noce nei pressi di Grugliasco, il sergente che ha ratificato la resa agli avversari. Giambattista Castaldo si rafforza sulle rive della Dora Baltea con 4000/5000 fanti e 400/500 cavalli. Viene   attaccato con furia dai francesi e dai lanzichenecchi che attraversano il fiume; si ritira con il Medici in Vercelli dove si fortifica.

Agli ordini di Ferrante Gonzaga. E’ nominato maestro di campo  al posto di Stefano Colonna.  Fronteggia le milizie del duca di Clèves. Gli è concessa una provvigione mensile di 200 scudi.

Partecipa all’offensiva che porta l’esercito imperiale sulle rive della Sambre a Landrecy (Landrecies). Chiamato nel consiglio di guerra, propone opportune misure per tagliare la ritirata all’esercito francese: i suoi consigli non sono ascoltati per le difficoltà finanziarie di Carlo V e per lo stato ormai avanzato della stagione invernale che impediscono una prosecuzione ad oltranza della campagna. Si trasferisce all’assedio di Cateau-Cambrésis; allorché gli imperiali ripiegano a Cambrai, appoggia Ferrante Gonzaga in Scozia per la definizione di un piano di guerra con il re Enrico VIII ai danni dei francesi. La missione ha successo. Rientra in Francia ed affronta i nemici nei pressi di Cambrai.

All’offensiva sulla Marna;  affianca Francesco d’Este ed il Gonzaga all’assedio di Saint-Dizier. Con l’Este, il duca Maurizio di Sassonia ed i fanti tedeschi di Guglielmo di Furstemberg si scontra con 300 cavalli francesi. I nemici sono costretti alla fuga.

Con la resa di Saint-Dizier marcia su Parigi; con Francesco d’Este e Maurizio di Nassau assale nottetempo a Vitry- en-Artois il campo del Brissac. I francesi sono messi in rotta. Nella calca 300 fanti di diverse nazionalità, italiani, francesi e corsi, si rifugiano in una chiesa: il Castaldo con Francesco d’Este cerca di convincere i soldati ad arrendersi prima che arrivino i tedeschi con alcuni pezzi di artiglieria. Gli avversari tergiversano  nella speranza di ricevere soccorsi; interviene il Furstemberg che viene ferito alla collottola da un colpo di archibugio. All’episodio seguono un violento fuoco di artiglieria e l’assalto dei lanzichenecchi che, nonostante il dissenso del Castaldo, passano a fil di spada i superstiti.

Il duca d’Alba, don Fernando Alvarez di Toledo, gli affida l’incarico di maestro di campo generale con aiutanti Francesco da Landriano e Cesare da Napoli. Contrasta in Germania il duca di Sassonia Gian Federico ed il landgravio Filippo d’Assia, fautori della causa luterana. Con Pirro Colonna occupa Neuburg an der Donau. Si porta ad Ulm con Alessandro Vitelli, Giulio Orsini, Pirro Colonna, Cesare da Napoli e Paolo Vitelli. Con tali capitani si muove in avanscoperta alla testa di 600 archibugieri italiani e spagnoli e di 60 cavalli leggeri per ispezionare le linee nemiche e per trovare una valida postazione per l’esercito imperiale. Dopo la battaglia di Nordlingen ritorna verso Ulm con 800 cavalli;  costringe a ritirarsi 500 fanti usciti dalla città per fargli fronte.

Lotta contro i turchi in Ungheria e si segnala nella campagna di Transilvania. Occupa Temeswar;  respinge gli avversari in numerosi assalti.

Si incontra a Vienna con l’arciduca d’Austria e ritorna in Ungheria dove è accolto con tutti gli onori dal vescovo di Varadino, il frate Giorgio Martinovich, tutore del re Stefano di Moldavia. Si dirige verso Colosvar ed obbliga la regina, che ha ricevuto soccorsi dagli ottomani, alla pace con l’arciduca. I turchi assalgono la Transilvania e cingono d’assedio Temeswar; a sua volta il Castaldo riceve alcuni rinforzi che gli vengono condotti da Sforza Pallavicini.

Si accorda con il Martinovich, eletto nel frattempo cardinale; a seguito di tali patti i fanti tedeschi, spagnoli, ungheresi ed italiani, che militano al servizio di Ferdinando d’Austria, sono alloggiati in campi separati tra loro distanti. I turchi  abbandonano l’assedio di Temeswar. Con 300 cavalli leggeri ungheresi e 400 cavalli pesanti Giambattista Castaldo punta su Lippa ed ottiene il castello di Gala con l’inganno. Il Pallavicini entra in Lippa; il Castaldo ne assale la cittadella da tre lati mentre sul quarto si colloca il Pallavicini con 1000 fanti e 500 cavalli leggeri. I turchi si arrendono a discrezione; interviene il Martinovich che fa uscire i difensori. Il prelato tratta anche con il sultano Solimano allo scopo di potersi impadronire della Transilvania: il piano è rivelato al Castaldo da un segretario dello stesso cardinale. Avute istruzioni dall’arciduca a Vienna, il Castaldo raggiunge Castelnuovo dove si è recato il Martinovich con pochi fedeli; il cardinale si ferma nel castello di Bins. Il Castaldo incarica il suo segretario Antonio d’Alessandria ed il Pallavicini di avvicinare il presule con la scusa di consegnargli una lettera e di ucciderlo. Costui è investito a colpi di pugnale ed è finito dal Pallavicini che gli spicca la testa dal busto con una scimitarra. Dei beni confiscati al cardinale da Ferdinando d’Austria sono donati al Castaldo 250 vasi d’argento e d’oro, 400 ducati ed un certo numero di pelli di zibellino. Con il bottino sono pure saldate le paghe arretrate dei soldati.

Viene subito attaccato  dai turchi: è più volte sconfitto anche perché a sua disposizione non ha che 3000 fanti e 1000 cavalli; frequenti sono anche i tumulti tra i soldati a causa della mancanza di denaro. Bernardo Aldana e gli ungheresi sono disfatti dopo aver attaccato gli avversari sotto Pest contro i suoi ordini; Losanzio cede a patti Temeswar (nell’ultimo assalto sono uccisi 150 difensori contro 1500 turchi) e l’Aldana abbandona Lippa dopo aver fatto incendiare i principali edifici. Il Castaldo arretra a Torda; timoroso di essere tradito dal re Stefano di Moldavia spinge, con la promessa di larghi  donativi, alcuni ungheresi ad uccidere nottetempo il sovrano nel suo padiglione. L’obiettivo è raggiunto. Per i suoi meriti è infeudato di Cebinio (Nagyszeben) e la sua provvigione annua viene portata a 8400 fiorini. Arresta l’Aldana, per la  viltà dimostrata di recente  ed inizia delle trattative di pace che si concludono con un nulla di fatto. Riceve dei rinforzi con i quali sorprende Cassum Pascià. Si arriva alla pace e Ferdinando d’Austria riconosce al sultano Solimano un tributo di 20000 ducati.

Asseconda il duca Emanuele Filiberto di Savoia nelle campagne di Fiandra. Ha il titolo di consigliere con Antonio Doria. Si accampa nei pressi di Dinant con 2000 cavalli, altrettanti fanti, due reggimenti di tedeschi e 500 archibugieri spagnoli. Più tardi è presente alla difesa di Renty. I francesi si ritirano.

Giambattista Castaldo esita;  accetta invece l’offerta degli spagnoli di fronteggiare i francesi in Piemonte. Gli viene garantito uno stipendio mensile di 300 scudi ed un’indennità annua di 6000 scudi. A maggio gli è concessa una rendita perpetua di 1500 scudi l’anno a valere su gabelle nel regno di Napoli.

Si pone in agguato presso Incisa Scapaccino con il marchese di Pescara il giovane Ferdinando d’Avalos e Cesare da Napoli: i francesi, attirati dal Vecchialanza, cadono nell’imboscata e subiscono molte perdite.

Al termine della guerra tra spagnoli e francesi è inviato in Francia da Filippo II per sostenere il  duca di Guisa contro gli ugonotti. Ottiene il comando generale delle truppe. Affrinta il Coligny ed il Condé.

Muore a Milano ai primi del mese. E’ sepolto di notte in Milano nella chiesa di San Vittore (cappella di San Gregorio) senza alcuna pompa come da lui desiderato. La salma verrà condotta più tardi a Nocera Inferiore per essere tumulata nel monastero olivetano di Santa Maria del Monte  fondato dal Castaldo ed al momento in via di costruzione. Il busto di marmo che ne ricorda l’effigie è opera di Leone Leoni. Il monumento funebre, più tardi, sarà trasferito con l’intero convento presso la nuova sede in Piedimonte di Nocera nel convento di San Bartolomeo. Suoi ritratti da parte del Tiziano e del pittore fiammingo Antonio Moro (Anthonis Moor). Ricordato in alcune lettere di Bartolomeo Zucchi. Autore di poesie riportate nel secondo libro “Poesie di alcuni rimatori napoletani”. Remigio Fiorentino gli dedica le sue “Orazioni militari”. Lodato da Lodovico Dolce e da Pietro Aretino con i quali fu in corrispondenza. Paolo Giovio, vescovo di Nocera, gli dedica la sua biografia riguardante Ferdinando d’Avalos. Sposa Mattea (o Maria) Stampa.