Military Campaigns and Religious Devotion in the Life of Ercole d’Este

Ercole d’Este of Ferrara. Duke of Ferrara, Modena, and Reggio Emilia. Count of Rovigo. Lord of Castelnuovo Scrivia, Cotignola, Sassuolo, Soliera, Montecchio Emilia, and Cavriago. Son of Niccolò d’Este, brother of Sigismondo d’Este, uncle of Niccolò da Correggio, brother-in-law of Galeotto della Mirandola, and father-in-law of Annibale Bentivoglio and Francesco Gonzaga. Knight of the Order of the Ermine.

Born: 1431, October
Death: 1505, January

Sources

-“Amava tenerissimamente i suoi sudditi, si addomesticava e si univa ad essi nelle mascherate, cacce, e tornei, e andava a pranzo e cena spesso all’improvviso da’ suoi più cari. Vero è che a motivo delle guerre, degli edifizii, e dei divertimenti premeva spesso, e gagliardamente la mano nell’impor tasse, ma ne rifondeva in gran parte nel paese il ritratto cogli edifizii stessi, e cogli spettacoli ne’ quali trovavan continuo impiego e lucro i bisognosi.” FRIZZI

-“Ercole non fu una tempra di uomo di stato; soprattutto non seppe far fronte alla situazione economica del suo ducato con quella paziente e tempestiva oculatezza richiesta dalle difficoltà del momento. Non aveva la vocazione e neppure l’attenzione a seguire diligentemente gli affari di governo con quel che comportavano di responsabilità e di impegno…Ercole morì il 25 gennaio del 1505. Il giorno prima, già vicino alla fine, “ora a sera fece venire Vincenzo da Modena, e lo fece suonare per spazio di un’ora con un chivanzanbolo coi pedali, pigliandone sua signoria gran piacere, e di sua mano di continuo battendo la misura”: l’ultimo quieto, sereno, tramonto di un uomo non forte per la politica, ma nella politica necessariamente impegnato per tanta parte di se stesso e delle sue forze, discontinuo, talvolta strano e svagato, tal altra così equilibrato e concreto da trovare rari riscontri, anche nei principi più provveduti e famosi di quell’epoca.” CHIAPPINI

-“Eser lui stato homo de gram famena, nel’arte militaria molto expertissimo, et uno gram capitanio, et al molto amato oniversalmente, et homo molte spirituale et amatore del culto divino, et gram fabricatore nele santi ghiesie, et amatori deli soi popule.” BERNARDI

-“Principe prudente, savio, accorto, e esperto nella militia, e molto divoto della Religione Christiana.” ALBERTI

-“Capitano chiaro per virtù e per consiglio nel governare le guerre più che per fortuna nel condurle a prospero fine.” BRUTO

-“Di grande prudentia et famma et molto praticho in materia di Statti.” PRIULI

-“Essendo egli infiammato d’amore della lode, e della gloria, non solamente vinceva i soldati vecchi: ma anchora con animo intrepido, e con felicissimo successo pareggiava i Condottieri e Capitani Generali d’esserciti.” GIRALDI

-“Fu Hercole prudente, accorto, esperto nell’armi, divoto e osservante della religione.” LOSCHI

-“His greater qualities and heroic actions are celebrated by the pen of Ariosto.” ROSCOE

-“Fu Hercole di statura giusta e quadrata; e assai forte di persona. Hebbe il volto colorito, occhi azzurri e chiari, capelli neri.” ROSCIO

-“Fu Ercole principe prudente, savio, accorto, esperto nella militia e molto divoto della religione christiana.” SANSOVINO

-“Non può negarsi a questo principe la lode di aver saggiamente governato il suo popolo, a di aver lasciato delle memorie assai vantaggiose del suo coraggio, della sua mugnificenza e della sua propensione per le persone di merito.” FORNI

-“Il duca Ercole fu principe ornato di molte virtù, e comeche si trovava pratico ne’ maneggi dell’arme, amò la guerra, ma con svantaggio proprio e maggiormente de’ sudditi.” G. BONOLI

-“Terran Pugliesi, Calabri e Lucani/ De’ gesti di costui lunga memoria,/ Là avrà dal Re de’ Catalani/ Di pugna singular la prima gloria;/ E nome tra gl’invitti capitani/ S’acquisterà con più d’una vittoria/ Avrà per sua virtù la signoria,/ Più di trenta anni a lui debita pria.”  (Alla battaglia di Molinella)”Ercole or vien, ch’al suo vicin rinfaccia,/ Col pié mezzo arso e con quei deboli passi,/ Come a Budrio col petto e colla faccia/ Il campo volto in fuga gli fermossi.” ARIOSTO

-“Uomo probo e fattivo. Fu uno dei migliori principi di casa d’Este, ed una delle principali figure politiche del suo tempo.” FRANCIOSI

-Con Jacopo Piccinino.” Qui passoient pour les deux plus fameux Capitaines d’Italie.” VARILLAS

-“Fu Hercole signor giusto, benigno, amato da papi, prencipi christiani..Fu principe magnanimo e religioso.” SARDI

-“Prince relativement juste et bon.” MAULDE LA CLAVIERE

-“Expertissimo nelle armi.” NOTAR GIACOMO

“Generalissimo privo o d’ingegno guerriero o di risolutezza.” SISMONDI

-“Principe attivo, attento e sagace, travagliato da assai guerre, inquietato da una difficilissima condizione diplomatica in bilico fra troppi più potenti di lui..Valente guerriero e tornadore.” BACCHELLI

-“Il sentimento di pietas religiosa, approfonditosi dopo la morte di Eleonora, sembra essere l’elemento unificatore..(dei) molteplici interessi drammaturgici, edilizi e musicali. Ad esso si univa anche il senso della propria responsabilità verso il benessere spirituale della città. Ogni giorno Ercole ascoltava messa e uno dei suoi primi progetti edilizi fu..la costruzione di una cappella a corte per ospitarvi un’immagine miracolosa della Vergine Maria. Forse ad imitazione della corte di Napoli, istituì la prassi di sfamare ogni anno oltre un centinaio di persone in occasione del giovedì santo. In tale occasione era Ercole stesso, insieme con i suoi fratelli, tutti vestiti di bianco, a servire il pasto nella sala grande, con l’accompagnamento musicale dei cantori di cappella. E provvedeva poi di persona a lavare i piedi dei commensali, a dar loro abiti e danaro, a baciarli. Era solito presenziare alle processioni del Corpus Domini, aiutando a portare il baldacchino (per quanto glielo consentivano le condizioni del piede offeso) e frequentava le prediche quaresimali nella cattedrale..Regolarmente ogni giorno od ogni settimana, Ercole faceva doni di abiti, cibi e danaro ai poveri della città, al clero secolare e a quello regolare. Seguì con attenzione le riforme savonaroliane.” DEAN

-“Ebbe uno straordinario successo nel costituire un’impresa musicale che rese per diversi anni Ferrara la corte più raffinata d’Europa, mettendo in ombra persino la Cappella Vaticana. E’ infatti grazie ad Ercole ed a pochi altri nobili tra i quali i Giocoli, che i musicisti valloni e fiamminghi arrivarono in Italia. I più celebri compositori europei lavorarono per lui, oppure gli dedicarono musica: tra loro ricordiamo Alexander Agricola, Jacob Obrecht, Heinrich Isaac, Hadrian Willaert e Josquin Desprez. Quest’ultimo compose la “Missa Herculis Dux Ferrariae”, non solo dedicata a lui, ma basata su un tema tratto dalle sillabe del nome del duca. Ercole è ugualmente celebre come mecenate. Nominò il poeta Matteo Maria Boiardo suo ministro, protesse Pandolfo Collenuccio, esule da Pesaro, e introdusse il giovane Ludovico Ariosto alla corte ferrarese. Sotto la reggenza di Ercole, Ferrara diviene una delle principali città d’Europa; la città raddoppiò quasi le sue dimensioni con la celebre “Addizione Erculea” progetto di città ideale dell’urbanista Biagio Rossetti.” WIKIPEDIA

-“Destinato a lasciare il suo nome ad uno dei quartieri storici di Ferrara, l’addizione erculea… Forte di una scuola militare..illustre, Ercole poté consolidare il dominio sul suo stato proprio grazie alle relazioni politiche che gli venivano dal suo servizio militare..Non un volgare mercenario..ma un uomo d’arme che faceva della guerra per conto terzi un mezzo di affermazione politica della propria sovranità.” TANZINI

-“Fu Hercole, di giusta, e quadrata statura, e forte assai: il volto hebbe colorito: gli occhi azurri, chiari: e i capelli scuri.” CAPRIOLO

-“Viene..dipinto come un condottiero dotato di abilità e di coraggio nel combattere…E sarà il coraggio, unito alla necessità di porre in evidenza il proprio valore, a condurre l’Estense a portarsi sempre in prima linea nel corso delle battaglie in cui si troverà coinvolto…Dopo le lotte compiute da Niccolò III per conservare il proprio potere e gli eventi bellici a cui egli stesso partecipò, Ercole d’Este, in quei primi anni del Cinquecento, comprese che, date le forze militari ed economiche del suo stato, era meglio affidarsi alla fortuna e pazientare. la guerra, i soldati francesi come tutti coloro che li avevano preceduti, sarebbero prima o poi passati.” GUERRA

-“In 1496, Ercole and his heir Alfonso, embarked in an ambitious political, economic, and military project. They decided to construct a new furnace in Fornovolasco, in their possessions in the Apuan Alps, in northern Tuscany, in order to foster the production of bronze artillery and iron shot. Ducal officers hired expert workers in Lombardy.” ANSANI

-“El qual illustre principe alto e soprano/ armigero & pien di gagliardia/ sì come un drago cun la lanza in mano/ trovo che comenzava la bastia (di Ficarolo)/ el conte Antonio pigliò da marciano/ col suo figliol (Ranuccio) di bella compagnia/ ben più de mille a pezi ne tagliò/ senza quelli che se negoron nel po (Po).” Da “La guerra di Ferrara” in GUERRE IN OTTAVA RIMA

-In occasione di una sua visita a Firenze diretto a Roma “Who was shown’ medals, cameos and other noble things of great value’ when he stayed at the Palazzo Medici on his way to Rome in May 1487.” HOLLINSWORTH

-“Si trovava Ercole per le relazioni famigliari in vera intimità con quasi tutte le corti italiane, quale genero del re di Napoli, suocero del marchese di Mantova, del reggente poi duca di Milano Ludovico il Moro, del primogenito di Giovanni II Bentivoglio (signore di Bologna), Annibale, a cui aveva data una figlia naturale, Lucrezia. In questa condizione egli si giovò per intervenire spesso come mediatore nei numerosi conflitti del tempo proclamandosi personalmente neutrale, ma permettendo o meglio procurando che i figli militassero nei vari campi. Ed infatti egli rifiutò di aderire alla Lega contro Carlo VIII del 31 marzo 1495, ma in compenso il primogenito Alfonso era presso Ludovico il Moro con circa 500 uomini fra cavalli e fanti, e si batté a Fornovo contro il re francese che aveva però al suo fianco il terzogenito Ferrante.” SIMEONI

-Sulla sua tomba è inscritto il seguente epitaffio. “Hic Alphonso neap. regi ob e/ gregiam indole clarissimus,/ cum Galeatio Pandono viro/ illustri ac fortissimo, vix dum/ adolescens non sine magna/ laude singulari certamine de/pugnavit/ Ad Molinellam Venetorum/ exercitum hostili impetu gra/ viter laborantem, virtute sua/ conservavit, neque prius a/ criter pugnae destitit, quam/ repulsis hostibus plumbea/ glande dextrum pedem sau/ cius et proelio discedere et/ retrahere coactus est./ Multa imperium adeptus, ad/ urbis ornatum excogitavit, perfecitque. Aulam regiam/ commodorem pulcrioremque/ reddidit, innumeras domos,/ nova fora, publicus porticus, marmores columnis insignis,/ castelli veteris molem celeriter et/ exacte consummavit. /……/ Tot magnificis operibus bre/ vi perfectis, tot publice pri/ vatimque collatis beneficiis,/ tot clarissimarum virtutum/ ratione habita augusti et P.P./ nomen merenti, S.P.Q. Ferra/ riensis hanc equestrem sta/ tuam viventi pos. ad quam si/ quis intra ambitum XX.P. con/ fugientib. vim attulerit, se/ laesae majestatis crimen in/ currisse non ignoret.”