Niccolò III d’Este’s rule between diplomacy and betrayal

Niccolò III d’Este (Niccolò d’Este) – Marquis of Ferrara. Lord of Ferrara, Parma, Modena, Reggio Emilia, Massa Lombarda, Bagnacavallo, San Giovanni in Persiceto, Nonantola, Lugo, Crevalcore, Rovigo, Castelnuovo Scrivia, Sassuolo, Fiorano Modenese, San Pellegrino, Montegibbio, Montebaranzone, Castellarano, Prignano sulla Secchia, Conselice, Roteglia, Scandiano, Castellarano, San Martino in Rio, Castelnuovo Garfagnana, Gallicano, Perpoli, Trassilico, Cascio, Molazzana, Lupinaia, Verni, Cardoso, Bolognana, Rovigo, Camponovo Polesine, Castelguglielmo, San Martino di Venezze, and Bar.

Father of Ercole d’Este and Sigismondo d’Este; son-in-law of Andrea Malatesta and Francesco Novello da Carrara; father-in-law of Sigismondo Pandolfo Malatesta, Cocco Malatesta, and Carlo Gonzaga.

Born: 1383, November
Death: 1441, December

Sources

-“Fu Niccolò huomo..saggio, prudente, magnanimo, di grand’ingegno. A cui altra cosa non parea mancare, eccetto le lettere.” ALBERTI

-“Fu di natura formato di quello aspetto, e habito di volto, che tra gli armati fosse molto honorato, e fra senatori pacifici mostrasse anchora gravità regia, e persona molto riposata, e civile.” GIRALDI

-“Riuscì Nicolò..savio, magnanimo, prudente, e di grande ingegno, a cui altro non pareva mancasse che le lettere.” LOSCHI

-“Formato dalla natura con doni eccellenti per la robustezza della persona quadrata, rispondente a ben proportionata costruttura di capo, che in fronte grave e serena haveva occhi ridenti e moderati di non mediocre possanza: sì come anche nel ragionare e nel conversare molto potea con la facondia e con le grate maniere: formato ancora da propria virtù, acquistate non meno per diligenza indefessa, che per beneficio di lunga esperienza.” PIGNA

-“La sua inclinazione agli amori era proverbiale e, se Matteo Bandello in una delle sue novelle riferisce il detto popolare a Ferrara che “dietro il fiume Po, trecento figli del Marchese Nicolò hanno tirato l’altana delle navi” alludendo ai suoi svaghi villerecci e plebei, altra cantilena ferrarese era che “di qua e di là dal Po sono tutti figli di Nicolò” ed il cronista Caleppini, il quale gli attribuisce la bella cifra di “octocento donzele”, illustra l’irrefrenabile successo del marchese con le dame francesi, quando Nicolò nel 1414 compì un pellegrinaggio all’Abbazia di Sant’Antonio di Vienne nel Delfinato:  Quando questo signore zunse in la Franza/ le donne vedendo pur el signor zentile/ più se inamorava de lui cha de li mariti,/ e da quelli baroni gli era fati grandi inviti….Se l’abilità di Nicolò consistette soprattutto nell’opera di mediatore fra le maggiori potenze italiane in lotta fra di loro e se il suo equilibrio si manifestò nel sapersi a tempo liberare dai pericolosi disegni di guerre rovinose combattute in vista di molto ipotetiche conquiste, alcune manovre ben congegnate gli fruttarono non trascurabili espansioni territoriali. Nel 1430 la Garfagnana, per evitare l’invasione fiorentina si consegna a Nicolò, il quale se ne farà investire dall’imperatore Sigismondo, quando tre anni dopo passerà da Ferrara: si tratta di una regione montuosa, scarsamente produttiva, ma per gli Estensi significa una porta aperta verso il Tirreno e verso la Toscana. Con l’esborso di somme di denaro vengono acquisiti al dominio estense anche i territori romagnoli di Lugo, Bagnacavallo e Massa Lombarda. E quando nel 1440 il figlio Borso d’Este passa dal servizio nell’esercito veneziano a quello del duca di Milano con un voltafaccia chiaramente consigliato dal padre nonostante le ipocrite dichiarazioni di costui alla Serenissima (Nicolò arriva a togliere la propria grazia al figlio ed a fingersi malato per tanto dolore), si aggiungono alcuni grossi feudi come Crema, Novara e Castelnuovo di Tortona.” CHIAPPINI

-(Riguardo al suo pellegrinaggio in Terrasanta) “Poi se vedeva, di conti e di baroni/Accompagnato, con velle al vento/Andar cercando con devozione/La Santa Terra ed altre regione,” BOIARDO

-“Vé Nicolò, che tenero fanciullo/ il popul crea signor de la sua terra,/…Farà de’ suoi ribelli uscire a voto/ ogni disegno, e lor tornare in danno;/ ed ogni stratagemma avrà sì noti,/ che sarà duro il potergli fare inganno./ Tardi di questo s’avvedrà il terzo Oto,/ e di Reggio e di Parma aspro tiranno,/ che da costui spogliato a un tempo fia/ e de dominio e de la vita ria.” ARIOSTO

-“Fu questo Capitano eminente, non solo nel valor militare, ma in ogni altra parte degna di principe. Seppe maneggiar le guerre: ma, nel trattar anche le paci, e compor l’altrui differenze, hebbe maravigliosa destrezza e felicità. Amò singolarmente gli huomini dotti: e tenne appresso di sé con premi e honori grandi i più famosi di quel secolo in tutte le professioni..Era di giusta e quadrata statura, di carnagione bianca, di occhi azzurri e capelli neri.” ROSCIO

-“Fu Nicolò huomo saggio, prudente, magnanimo e di grand’ingegno. A cui altra cosa non parea mancare, eccetto le lettere.” SANSOVINO

-“Fu in pace e in guerra eccellente principe.” TARCAGNOTA

-“Principe di gran senno e di cuor generoso.” G. BONOLI

.-“Affidato in gioventù dal padre Alberto alla tutela e all’ insegnamento del celebre letterato Donato Albenzani, l’Este non divenne propriamente un principe umanista, e la sua cultura rimase ad un livello, secondo i canoni correnti, assai superficiale. E tuttavia provvedimenti quali la riapertura dell’università di Ferrara, la fondazione di quella di Parma, l’ordinamento della biblioteca marchionale, l’ospitalità prestata a prestigiosi uomini di scienza denotano una particolare sensibilità intellettuale..In Fiandra l’Este scritturò cantori, ma protesse ogni genere di arte e di industria: orologeria, oreficeria, ricamo, arazzeria, miniatura, musica. Chiamò dalla Toscana i miniatori Giovanni Falconi e Iacopino d’Arezzo, a Verona contattò il Pisanello;..stipendiò artisti fiamminghi per la tessitura di arazzi. Realizzò in tutto il dominio, e soprattutto a Ferrara, castelli, chiese, palazzi – tra tutti  basta citare quello di Belriguardo – ponti…La misteriosa – e brusca  scomparsa dell’Este privò la scena italiana di uno dei suoi più brillanti protagonisti. Nel corso della sua lunga esperienza di governo egli seppe superare gravissime difficoltà sul piano interno, con un potere che gli fu duramente contestato; ma soprattutto riuscì, in una situazione politica generale assai movimentata, caratterizzata dalla formazione e crescita di aggregazioni statali più vaste, gli stati regionali, a garantire la sopravvivenza della signoria.” MENNITI IPPOLITO

-“Vir pinguis, laetus, voluptati deditus..concubinas habuit multas ex quibus liberos plurimos suscepit.” PICCOLOMINI

-“Illustrem, cujus egregia virtus magnus in rebus bello et pace claruit.” CRIVELLI

-“D’imponente aspetto, talvolta magnanimo, tal’altra crudele, astuto e bonario; Niccolò III seppe guadagnarsi rispetto e considerazione da ognuno, tanto che nel suo lungo regno fu designato più volte a trattare alleanze e negoziati di pace.” FRANCIOSI

-“Né peggiore né migliore di tanti altri Niccolò ha i vizi e le virtù del tempo suo. Principe colto e raffinato, protettore di artisti e di letterati, amante del lusso, delle feste, delle gaie radunanze, volle essere il principe della pace, ed è veramente l’iniziatore della grandezza della sua casa.” NISSIM ROSSI

-“Fu Niccolò principe giusto et amato perfettamente dal popolo.” SARDI

-“Uomo..prudente, pacifico e savio, sensibile alle piaghe e alle miserie cagionate all’Italia dalle matte e ambiziose voglie dei principi e sudditi.” BASSETTI

-“Per li suoi gloriosi fatti riputato d’autorità, e valore singolarissimo..Fu di giusta, e quadrata statura, e forte assai: il volto hebbe colorito: gli occhi azurri, chiari: e i capelli neri.” CAPRIOLO

-“Se.. da un lato Nicolò comprendeva di non disporre di mezzi finanziari e umani adeguati per sostenere una guerra, dall’altro era consapevole che la posizione geografica del suo stato gli consentiva, se unita ad un’accorta politica di amicizie e di legami di ogni sorta con le famiglie dominanti delle altre realtà territoriali della penisola, di intervenire nelle questioni politiche del tempo e di accrescere il prestigio della sua casata anche senza l’uso delle armi.” GUERRA

-“Illustrissimo principe sereno/Marchese Nicolò de la ca’ d’Esti,/Che avesti di Venezia in mano il freno:/E poi per segni chiari e manifesti/Tant’opre eccelse singolari e magne/Com’è palese ancor che tu facesti;/E per pianure e valli e per montagne/Suona la fama tua tanto preclara,/Talché tuoi successor ancor ti piagne.” Cambino Aretino riportato da FABRETTI

-“Più che per le imprese belliche e politiche Niccolò è ricordato per la sua intensa attività amatoria. Matteo Bandello lo definisce “il gallo di Ferrara” e scrive “In Ferrara e nel contado non c’era cantone ove egli non avesse alcun figlio bastardo.” Fra il popolo era diffuso il detto: “di qui e di là del Po son tutti figli di Niccolò”. WIKIPEDIA

-“(Enjoys) a sold reputation as a condottiere, defending his city in the face of continual threats… He married again to the fourteen- years old Laura, usually known as Parisina, daughter of the Romagnol condottiere Andrea Malatesta. Her family story was a bizarre as her husband’s, as her mother had been murdered by her father just a few days after her birth. Parisina did provide Niccolò with children almost immediately, but they all suffered unfortunate fates: their only son died soon after birth and their eldest daughter in her teens; the middle child, Ginevra, was murdered at twenty-one by her husband, the infamous Sigismondo Malatesta.. The young and beautyful Parisina sought love outside her husband’s embrace. Niccolò had a natural son, Ugo, by one of the mistresses. In 1424 Parisina was permitted a visit to her father, but Niccolò insisted that Ugo accompany her as protection. The result was a consuming sexual affair between the stepmother and stepson.” BARTLETT

-Riguardo alla morte di Ugo d’Este e di Parisina Malatesta “Passato il terzo giorno, la mattina a buon’ora un di quei frati gli (Ugo d’Este) disse la messa; ed in fine il giovine con grandissime lagrime chiedendo a Dio e al mondo perdono dei suoi peccati, prese divotamente il santissimo corpo del nostro Salvatore. la sera poi, quasi ne l’imbrunir de la notte, in quella medesima torre per comandamento del padre gli fu dal manigoldo mozzo il capo. Fu altresì a la donna in quell’ora medesima ne l’altra torre tagliata la testa, ben che ella punto non mostrasse esser de la commessa sceleraggine pentita, perciò ché mai si volle confessare, anzi altro non faceva che pregare che una volta veder la lasciassero il suo signor Ugo.” BANDELLO

-“Niccolò ebbe verso Ferrara il merito di tenerla in pace e prosperità, di iniziarvi una forte vita culturale chiamandovi il Guarino come precettore di Lionello (il figlio maggiore) e maestro nello Studio: quella luce di poesia, che insieme all’arte illustrò Ferrara nel Rinascimento trae la sua prima origine da questi illuminanti gesti del marchese…Sotto Niccolò, Ferrara ebbe l’onore di ospitare il Concilio per l’unione della Chiesa Greca dal gennaio ’38 al gennaio ’39, trasferito poi a Firenze, col pretesto della peste, ma in fatto per l’avanzata delle armi dei Visconti così ostili a Eugenio IV. nei suoi 48 anni di regno Niccolò III diede al piccolo Stato una nuova importanza per la sua abile condotta, e di essa godettero i suoi successori.” SIMEONI