Azioni intraprese ed altri fatti salienti

Con la scoperta di una congiura a Massa Marittima a favore dei pisani si reca nella città per riportarvi l’ordine. I principali cospiratori sono catturati; alcuni di costoro sono decapitati; altri sono incarcerati, altri ancora sono condannati a pene pecuniarie.

Rientra nel regno di Napoli con 100 cavalli;  combatte a sue spese gli ungheri. Viene nominato viceré degli Abruzzi dalla regina Giovanna d’Angiò. Espelle i presidi posti da Corrado Lupo negli Abruzzi. Con la sconfitta di Galeotto Malatesta e l’avvicinarsi dei mesi invernali rientra nelle Marche.

Ospita a Camerino Fernando Blasco. Gli invia incontro, a due miglia dalla città, il  fratello Giovanni da Varano. Fa entrare il capitano pontificio con tutte le sue truppe. Nell’anno acquista i beni del cugino Rodolfo di Pioraco, tra cui mulini, terre, case, gualchiere. E’ nominato dal cardinale Albornoz capitano generale dell’esercito pontificio al posto di Gentile da Mogliano, che ha preferito abbandonare tale incarico per allearsi con i nemici dello stato della Chiesa quali i Malatesta, gli Ordelaffi ed i Manfredi.

Viene sconfitto dalle truppe di Francesco Ordelaffi cui ha teso un’inutile imboscata. Si rinchiude  in Recanati con molti cavalli e respinge un attacco che vi è portato da 1500 barbute condotte da Malatesta Malatesta e da  Gentile da Mogliano.

Viene nominato capitano generale dell’esercito pontificio mentre Lomo da Jesi ha l’incarico di gonfaloniere dello stesso. Affronta Galeotto Malatesta che, con 600 barbute, ha espugnato un castello nei pressi di Recanati e ne sta assediando un altro. Con 800 cavalli e molti fanti attacca il campo trincerato del Malatesta a Paterno d’Ancona;  è respinto due volte; si accorge che un colle sopra il campo è sorvegliato dagli anconetani e che, per la sua posizione, i difensori di Paterno d’Ancona non sono in grado di ricevere eventuali soccorsi. Rodolfo da Varano assale il poggio con cavalli e balestrieri,  lo conquista in breve: da tale punto può forzare l’ingresso nel campo avversario. Galeotto Malatesta,  ripetutamente ferito e la cavalcatura uccisa, viene catturato. Rodolfo da Varano si unisce con il conticino di Ghiaggiolo Ramberto Malatesta, si sposta in Romagna con 500 cavalli, occupa più castelli quali Santarcangelo di Romagna, Savignano sul Rubicone, Verucchio;  minaccia la stessa Rimini. Malatesta Malatesta Guastafamiglia cede ai pontifici. Tale è la fama di questa battaglia che al suo ricordo è consacrata una cappella dedicata a San Giacomo di Paterno. Il condottiero tedesco che cattura Galeotto Malatesta riceve un premio di 200 fiorini.

A Fermo per il giuramento di fedeltà allo stato della Chiesa di Smeduccio Salimbeni. Nel mese è investito ad Ancona dal cardinale Albornoz, sempre su autorizzazione del papa Innocenzo VI, di Camerino e di San Ginesio per dodici anni. Quest’ultima infeudazione sarà riconfermata da Urbano V per quattro anni nel 1467. Nell’ occasione ad Ancona, si impegna a fornire, se richiesto, un contingente di 10 cavalli e di 50 fanti (composto di 25 balestrieri e di 25 palvesari) con i quali combattere nella Marca i nemici dei pontifici.

Si ritira nelle Marche;  acquista dai Brunforte il castello di Isnardo. Viene esortato dal papa Innocenzo VI a sostenere la politica dell’ Albornoz.

Acquista presso Senigallia i castelli di Gusmano e di Algiato. Ottiene la resa di Ascoli Piceno ed induce i Chiavelli di Fabriano nonché il vescovo di Foligno a ritornare nell’ alveo dello stato della Chiesa.

Scorre nei suoi territori la compagnia di Anichino di Baumgarten e del conte Lando. I venturieri si impadroniscono del castello di Serra San Quirico.  Per liberarsi della compagnia riconosce ai suoi membri 4000 fiorini;  dà loro in ostaggio il figlio Berardo.

Venuto in sospetto per la sua potenza è accusato di tradimento; è incarcerato dopo un convito, organizzato in suo onore dal signore di Fermo Giovanni Visconti da Oleggio, su mandato dell’ Albornoz: alla sua caduta concorrono anche i due fratelli Malatesta che nutrono un profondo odio nei suoi confronti. Il Varano fa sapere ai suoi congiunti di non pagare alcuna taglia per la sua liberazione perché innocente, né tanto meno di consegnare a chicchessia terre soggette al controllo famigliare. E’ liberato a novembre; ritorna a Camerino senza rendere atto di omaggio all’ Albornoz.

Viene nominato capitano generale dai fiorentini al posto di Bonifacio Lupo (provvigione di 2000  fiorini). Onora il suo predecessore e lo nomina suo mariscalco vincendo così lo sdegno del condottiero emiliano nei confronti di Firenze. Con l’arrivo di Niccolò Orsini e di altri capitani ha a sua disposizione 2000 barbute e 5000 fanti con i quali si acquartiera tra Peccioli e  Ghizzano. Avuti i rifornimenti richiesti, si muove da Peccioli, supera Ponsacco, entra in Cascina che viene messa a sacco. I suoi ungheri giungono alla badia di San Savino dove fanno 50 prigionieri. Si attenda a San Savino da dove fa scorrere i suoi cavalli fino a Pisa; alla Bessa fa correre un palio vinto da Niccolò Orsini.  Lo stesso giorno per maggiore derisione degli avversari fa correre altri tre palii destinati agli asini, ai barattieri (funzionari disonesti e giocatori) ed alle meretrici. Sono, inoltre, premiati con il cingolo militare Filippo Guazzalotti e Bortolotto dei Portigiani, mossisi sotto le mura della località insultando gli avversari.  600 fanti, 200 cavalli e molti balestrieri escono da Pisa per vendicare l’oltraggio;  sono respinti dentro la città. Fa  incendiare tutto ciò che è infiammabile fino al borgo di San Marco, a San Casciano ed a Caprona; ritorna a Ponsacco ed intercetta una  lettera del castellano di Peccioli nel quale costui chiede un pronto soccorso. Fa circondare di steccati tale castello in modo da impedire che i difensori possano ricevere rinforzi dall’ esterno. Spinto da Bonifacio Lupo e dai fiorentini porta un assalto condotto senza  convinzione. Nonostante tutto i difensori si arrendono a patti alla condizione di non ricevere soccorsi entro il termine di dieci giorni: a tal fine i fiorentini  inviano al Varano altri 1000 balestrieri e 200 cavalli.

Allo scadere dei termini il capitano di Peccioli non rispetta gli accordi; crolla una torre puntellata e con la sua caduta sono rovinate 40 braccia di mura. Rodolfo da Varano e Bonifacio Lupo non permettono alle truppe di dare il sacco al borgo; i difensori, catturati nel borgo, sono imprigionati dopo avere corso il pericolo di essere messi a morte. Assedia poi Pontecchio alla cui guardia sono 200 fanti; assale il castello per più giorni.  60 uomini, per cercare di sfuggire alla cattura, si gettano in un dirupo; dei rimanenti fanti, 144 si arrendono a discrezione e sono condotti in carcere a Firenze. Ottiene a forza Laiatico con grande uccisione di pisani. Occupa senza problemi Foiano con la rocca: ne è tratta una campana che viene trasportata a Firenze; cavalca a Montefoscoli ed a Marti che non può assediare per la carenza d’acqua; torna a Fabbrica e da qui invia in maremma 400 cavalli e molti masnadieri a fare razzia di  bestiame. Si segnala per un gesto interpretato negativamente che gli fa perdere parte dell’ ascendente sulle truppe: non rinuncia alla sua parte di bottino come al contrario ha fatto Bonifacio Lupo in  una analoga circostanza. Lasciano le sue file Niccolò da Montefeltro, Ugolino dei Sabatini e Marcolfo dei Rossi che pretendono per la caduta di Peccioli paga doppia e mese compiuto. Rodolfo da Varano si accampa a Marti ed a Castel del Bosco perché teme qualche  colpo di mano da parte di tali venturieri.

Raggiunge San Miniato; i pisani recuperano Laiatico ove tagliano a pezzi il presidio fiorentino. Rientra a Firenze: è festeggiatissimo.

Pietro Gambacorta organizza un trattato in Pisa per entrare nella città con l’ausilio dei fiorentini. Rodolfo da Varano si muove da Peccioli con 700 cavalli e 300 ungheri, penetra di notte nel borgo di San Marco con la speranza che disordini interni possano agevolare la sua avanzata. Escono dalla città 3 bandiere di cavalli che sono tutti catturati o uccisi: l’azione permette agli abitanti di prepararsi cosicché Rodolfo Varano è costretto a ritirarsi con la perdita di 2 connestabili. Prosegue le sue scorrerie prima a Bagno a Acqua (incendiata) e poi in altre località.

Tacciato di negligenza e di avarizia, viene sostituito nel comando da Piero Farnese. Gli sono consegnati 100 fiorini per buona entrata e buona uscita; lascia il campo scontento del trattamento ricevuto.

Recupera Monte Fonteggiano (Fontignano). Tutti i fuoriusciti del partito nobiliare che vengono catturati sono decapitati.

Fa da mallevadore della pace tra la Compagnia del Cappelletto di Niccolò da Montefeltro ed il comune di Siena.

Raggiunge a Viterbo il papa Urbano V che proviene da Avignone; alla retroguardia del corteo   lo accompagna  con 400 cavalli nel suo ingresso trionfale in Roma; con lui sono anche Galeotto Malatesta Ungaro, Galeotto e Pandolfo Malatesta, Niccolò d’Este ed  Amedeo di Savoia.

E’ confermato dai pontifici nel vicariato di San Ginesio per altri cinque anni: si aliena l’animo degli abitanti in un consiglio che si svolge nella chiesa di San Francesco. Gli si ribella Angelo Gualtieri che si impossessa di San Ginesio, fa uccidere i suoi ministri e distruggere le sue case. Il Varano lo affronta subito,  lo assedia nel castello di Ripe San Ginesio;  si impossessa della fortezza per trattato in pochi giorni. Il  fuoriuscito viene decapitato nella piazza di San Ginesio ed i suoi beni sono confiscati. Nell’ occasione gli è  riconfermato dai pontifici il vicariato di Tolentino e gli è concesso quello di Castelraimondo.

Assale la bastia di Borgoforte che blocca l’avanzata dell’esercito pontificio;  vi sconfigge nelle vicinanze Pagano di Panico e Guido Savina da Fogliano che ne sono alla difesa.

Rientra nella marca d’ Ancona. E’ ospitato a Fano dal genero Galeotto Malatesta.  Prende parte con il signore di Rimini ad una partita di caccia che si svolge a Senigallia.

Nonostante la riluttanza di parte dei fiorentini nei suoi confronti, è richiamato al servizio della repubblica per contrastare l’azione di Giovanni Acuto.

E’ richiamato con Galeotto Malatesta Ungaro (4000 cavalli e 1000 fanti, di cui molti balestrieri) per rispondere alle incursioni dell’ Acuto e di Giovanni di Raten. Esce da Calcinaia, attraversa l’Arno e si colloca davanti alla Porta della Pace di Pisa; si sposta in Val di Serchio ed insegue gli avversari fino a Pietrasanta e Sarzana. Al termine delle operazioni lascia la Toscana per puntare su Montefiascone.

Depone la sua carica a Firenze; gli è concessa la cittadinanza e gli sono riservati quegli onori mancati la volta precedente.

Con il fratello Venanzio scaccia da Camerino i  fratelli Giovanni e Gentile fautori della causa pontificia. Ottiene per trattato Penna San Giovanni e Macerata.

Si reca a Firenze ove riceve le insegne di capitano generale della lega antipontificia. Dopo due giorni è inviato con 800 lance e molti balestrieri alla difesa di Bologna che si è  ribellata al legato pontificio il cardinale Guglielmo di Noellet. Ha il compito di  contrastare le bande bretoni del cardinale Roberto di Ginevra e di Giovanni di Maléstroit. Fa presidiare le strade che dalla Toscana conducono a Bologna per tenere aperte verso città le vie di rifornimento; il presidio cittadino è  rafforzato da 500 lance inviate dal Visconti agli ordini di Lucio Lando. La situazione in città  è fluida a causa dei dissidi che separano i vari maggiorenti  dei quali alcuni sono sospettati di agire per riportare i Pepoli alla signoria di Bologna.

E’ contattato per un colloquio dall’ Acuto: il Varano gli invia il suo tesoriere che è fatto arrestare da Roberto di Ginevra. Quando è informato che il funzionario ha con sé il suo sigillo ordina a chiunque di non obbedire all’eventuale contenuto di messaggi che portassero la sua firma; invia anche soccorsi a Scarperia dove è in atto un trattato.

Alcuni influenti cittadini di Bologna come Francesco Guastavillani, Girolamo di Andrea, Maso dei Sabatini, Bornio da Sala, Leonardo Beccatelli contattano il cardinale Roberto di Ginevra per fargli trovare aperta,  nel corso di un assalto dei bretoni, una porta posta nel tratto di mura tra San Donato e San Vitale. I borghi esterni sono incendiati. Gli assalitori sono respinti lasciando sul terreno alcune centinaia di morti. I congiurati sono catturati e decapitati in piazza; le loro teste sono lanciate dalle torri per ordine del Varano. Il cardinale Roberto di Ginevra cerca in tutti i modi di incitare il condottiero ad uscire da Bologna in battaglia campale. Non accetta lo scontro che gli viene proposta dai nemici preferendo restare rinserrato dentro le mura cittadine. E’ riconfermato dai fiorentini per altri sei mesi.

Entra a contesa con i fiorentini sia per il possesso di Fabriano (pervenuta sotto il suo controllo), sia per non sottostare agli ordini dell’Acuto passato nel frattempo al soldo della repubblica, di cui dovrebbe anche contribuire al pagamento dei suoi stipendi come signore di Camerino. Il papa Gregorio XI lo accoglie con singolari attestati di onore;  gli affida il comando della compagnia dei bretoni con la quale si accinge a tribolare gli alleati dei fiorentini nella marca d’ Ancona. Viene investito nuovamente di Tolentino e di San Ginesio.

E’ sconfitto da Piero del Bianco e da Astorre Manfredi in uno scontro durato dodici ore. Irrompe in Matelica con 1500 cavalli bretoni;  ne espelle Rinaldo da Monteverde e Francesco di Matelica. Si sposta tra Ascoli Piceno e Fermo. Si trasferisce a Tolentino e spedisce in soccorso di Macerata Antonio da Recanati con 25 uomini d’arme e Bante da Visso (altri 50). Costoro entrano nella città introducendovi molte vettovaglie. Alberghetto Chiavelli approfitta della  lontananza del Varano per irrompere in Fabriano. Alla notizia si pone alla testa di 600 lance  bretoni e più di 3000 fanti e raggiunge tale località; si colloca di fronte alla Porta Cervara, a San Pietro. A sostegno del Chiavelli accorre Lucio Lando che  sfida a battaglia il Varano.

E’ battuto una prima volta a Matelica da Francesco di Matelica; il giorno seguente è vinto anche da Lucio Lando e dagli altri capitani fiorentini ai piani della Rancia: nella battaglia gli sono catturati 1000 cavalli e gli è conquistato il suo stendardo; i morti d’ambo le parti sono 900. Si salva a fatica in Tolentino. A seguito di queste sconfitte deve evacuare Macerata, Serravalle di Chienti e Sant’Elpidio a Mare.

Viene ancora sconfitto da Bartolomeo Smeducci. Gli avversari si impossessano di Montegiorgio e devastano pesantemente i suoi territori. A metà mese a Firenze gli è tolta la cittadinanza ed è raffigurato sulla facciata del Palazzo degli Otto della Guerra e sulle porte cittadine impiccato per i piedi come traditore. Da parte sua fa dipingere nei suoi stati gli Otto della Guerra con un cartello in cui è riportata la seguente iscrizione “Io sono Ridolfo da Camerino, leale signore di terra,/ Che caco in gola agli Otto della guerra.”

Si allea per un anno con i comuni di Fermo, Ancona e Recanati; si impegna a mantenere per le necessità collettive 50 lance con le quali fronteggiare il Monteverde. Sempre nel periodo contrasta i perugini.

Ottiene a patti a Fermo la rocca del Girifalco che gli è consegnata dalla moglie di Rinaldo da Monteverde, Luchina dal Verme, e dai figli di quest’ultimo, Mercenario e Luchino.

Stipula una lega di venticinque anni con Perugia; gli sono restituiti i beni che gli sono stati confiscati l’anno prima  a Ponte San Giovanni ed a Colle.

Rifornisce di vettovaglie la compagnia di Giovanni degli Ubaldini e di Lucio Lando. Costoro  abbandonano il fermano dopo averlo depredato per vendicare la morte di Rinaldo da Monteverde. Altri 5000 fiorini deve riconoscere a vari condottieri della “Compagnia di San Giorgio” affinché i suoi territori non siano  molestati da tali venturieri per quindici mesi.

Appoggia Gualtiero Chiavelli nel suo vano tentativo di impadronirsi della signoria di Fabriano a spese di Guido Chiavelli.

Asseconda Bartolomeo Smeducci ai danni del nipote Pietro  che sta scorrendo il contado attorno a San Severino Marche.

Con Antonio da Montefeltro e Guido da Polenta favorisce nella sua marcia verso il regno di Napoli Luigi d’Angiò ed i partigiani dell’ antipapa Clemente VII (l’ex cardinale Roberto di Ginevra) contro Carlo di Durazzo ed il papa Urbano VI.

Si collega con gli abitanti di Nocera Umbra.  Li aiuta a recuperare il castello di Laverino,  tolto loro da Meluccio da Rocchetta.

I perugini cercano il suo appoggio allorché il  territorio è infestato dall’ incessante passaggio delle compagnie di ventura.

Riconosce una taglia di 500 fiorini alle compagnie di Villanuccio da Villafranca e del conte Alberico da Barbiano affinché abbandonino il Piceno.

Agevola ancora Luigi d’Angiò di passaggio nella marca d’ Ancona ai danni dei durazzeschi: i francesi gli consegnano a settembre 12000 fiorini ed egli concede loro il passo. Negli stessi giorni giunge a Camerino l’ambasciatore perugino Alberto Guidalotti che domanda il suo sostegno contro i fuoriusciti. Si reca subito nella città con un buon numero di cavalli e vi rimane fino al cessare di ogni pericolo. Ad ottobre gli è donata una casa in città in contrada  San Pietro.

Muore a Tolentino nelle sue case dotate di un grande  giardino, che si trovano nel quartiere di San Giovanni. Ritratto realizzato da un artista della scuola ferrarese, lo rappresenta alla presa di Smirne. Si trova a Camerino nell’ex convento e chiesa di San Domenico (Pinacoteca Civica e Museo Archeologico). Ristruttura il castello della Rancia di Tolentino. Ricordato in alcune novelle di Franco Sacchetti. Sposa Paola Bianca Malatesta, figlia del signore di Fano Pandolfo di Pandolfo, e Camilla Chiavelli.