The Ambitions and Contradictions of Virginio Orsini

Virginio Orsini (Gentile Virginio Orsini), Duke of Bracciano. Count of Albe and Tagliacozzo. Count of Campagnano. Baron of Corbara and Paterno. Lord of Albe, Tagliacozzo, Corbara, Ischia di Castro, Paterno, Vicovaro, Cerveteri, Avezzano, Manziana, Anguillara Sabazia, Formello, Campagnano di Roma, Cesano, Galeria, Sant’Angelo Romano, Canale Monterano, Bagni di Stigliano, Ischia di Castro, Rota, and Manziana. Son of Napoleone Orsini, father of Carlo Orsini and Gian Giordano Orsini, cousin of Paolo Orsini, brother-in-law of Cola Gaetani and Bartolomeo d’Alviano, and son-in-law of Roberto Orsini. Knight of the Order of the Ermine.

Born: 1445 ca.
Death: 1497, January

Sources

-“Illustre in pace per magnificenza di modi e copia di averi, famoso in guerra per infinita tardità, che allora teneva quasi luogo di scienza, trapassò egli lagrimato non solo da quelli della sua schiatta, che come capo il veneravano, ma dai Vitelli, dai Conti, dai Baglioni e dagli Anguillari, che tutti, uscendo dalla scuola di lui, erano saliti in nome di valenti capitani.” RICOTTI

-“Guerriero mediocre e troppo esaltato dal Giovio, fu sommo intrigante, tipico rappresentante di quei capitani di ventura avvezzi a vedere nella guerra un’operazione finanziaria e diplomatica, elementi negativi nella storia dell’arte militare di questo periodo.” PIERI

-“Tra tutti i capitani d’Italia riputatissimo… Uomo di natura pertinace, e che in Roma non poté tollerare né superiori né pari.” PORZIO

-“Buona scuola di milizia tenne, e della quale sono molti dotti capitani usciti.” DA PORTO

-“Huomo di grandissima lunga illustre fama fra gli altri dell’età sua, per li supremi honori, ch’egli haveva havuto alla guerra; perciò che oltra ch’egli era stimato valentissimo huomo nelle cose della guerra, la qual cosa è riputata assai al tempo nostro, avanzava anco i concorrenti suoi baroni Colonnesi di molta magnificenza, di vita liberale, di splendidezza di famiglia, e finalmente d’auttorità confermata appresso a gli huomini fattiosi del nome Romano..Fu pianto non altramente che ottimo padre, e maestro d’una perfetta disciplina, da’ suoi nobilissimi allievi, così dalla propria famiglia Orsina, come de’ Conti, Vitelli, Anguillari e Baglioni, i quali uscendo dalla casa da lui, come di scuola illustre, riuscirono poi valorosi Capitani di guerra..Il quale in quel tempo per lo splendor della casa et per molti honori acquistati nella militia era chiarissimo fra tutti i baroni Romani.” GIOVIO

-“Capitano di stima grande.. Era Virginio di giusta e quadrata statura e forte assai, di volto rubicondo, d’occhi azzurri e capelli neri.” ROSCIO

-“Di autorità grandissima fra baroni del regno et il primo huomo che havesse allora la Casa..Era questo huomo in Italia divenuto grandissimo di riputation militare, conciossiacosache havendosi con modi honorati acquistato nel generalato che egli hebbe della Chiesa, nome di valorosissimo Capitano e di saldo e indomito vigore, d’un animo aperto, e havendogli il concilio di Basilea, accresciuta molta maggior riputatione col chiamarlo solo rifugio delle cose afflitte d’Italia, s’era fatto potente, non pur con la Chiesa, ma nel regno ancora, e con gli Aragonesi havea fatto progressi molto honorati..Fu pianta la morte di questo huomo eccellente quasi da tutta l’Italia, perché oltre ch’esso era tenuto prudentissimo nella militia, sosteneva con la persona sua uno di quegli antichi e famosi conducitori d’esserciti, che solevano con la virtù loro mantener la riputatione della grandezza Romana. Et certo che per molto tempo innanzi non s’era veduto chi fosse più bello di forma di corpo, né più nobile per altezza d’erudito ingegno, né più gagliardo per grandezza di seguito e di forze, né finalmente (quel che è dono della virtù e della fortuna) più chiaro né più eccelso per honorate vittorie di lui. Conciosia ch’essendo d’ampio petto, di robuste membra e attamente disposte, con faccia assai grata, con occhi allegri, e di copiosa eloquenza, si rivolgeva sempre nell’animo cose grandi.” SANSOVINO

-“Historie, Archi, Trofei, Colossi, e Marmi/ Meritando costui, da un Re crudele/ Hebbe empia morte, onde gli fu infedele/ Quel ch’ei salvò con la fede, e con l’armi” D. Spirito, da un sonetto riportato dal SANSOVINO

-“Illustrissimo Capitano del secolo suo.” EGNAZIO

“La più celebrata spada di allora.” ROSETTI

-“Lo S. Virginio è valente homo senza dubio, ma io ho mala opinione di tutti li grassi, et tanto più de ipso, per essere guelfo, che comunemente sono parabolani et lo facto loro va in fumo.” Da una lettera del Pontano all’ALBINO

-“Fu Virginio uno de’ più valorosi e giudittiosi cavallieri della sua età, e se non che egli a quel modo ne finì miseramente dentro una prigione la vita, si sarebbe per le sue rare parti e per la gloria delle sue cose passate potuto chiamare felice.” TARCAGNOTA

-Con Niccolò Orsini e Gian Giacomo da Trivulzio “Celeberrimo tota Italia, ac gloria militari clarissimi duces.” BEAUCAIRE

-Con Paolo Orsini “Condotieri di riputatione.” CERRETANI

-“Uomo di guerra esperto.” PIVA

-“Che per le sue virtù s’acquistò il soprannome di Grande.” GAMURRINI

-“Denique, ut scias, non inani fundamento, haec stetisse peritiam rei militaris in illo considera, conijcies ex eo, quod plerique, illa tempestate, armis illustres viri comites Vitellii, Anguillarii, Balleonii, praeter gentiles Ursinos, infertumque Ursinis Livianum (Bartolomeo d’Alviano), ex suis domo tamquam e scola prodere, Virginium uti parentem, exactaeque disciplinae magistrum, tunc quidem alumni nobiles secuti, postea vero, clari bello duces Virginii fortitudinem immitati.” Dall’elogio del gesuita Famiano riportato dal GAMURRINI

-“Uno dei più potenti ma anche, per tradizione e per carattere, dei più riottosi e turbolenti baroni romani.” PONTIERI

-“The Roman baronial condottiere and the Florentine merchant prince (Lorenzo dei Medici) had much in common, and the importance of their association should no longer go unrecgnised.” SHAW

-“Prode capitano.” GUERRINI

-“Qui erat familiae princeps, pollebatque auctoritate et gratia.” FABRONIO

-“Personaggio per sangue, parentado, potenza, età ed esercizi delle armi, veramente principe fra tutti gli altri dinasti.” LEONETTI

-“Ch’era appresso di lui (il re Carlo VIII) in grado di capitano molto honorato.” DE LELLIS

-“Era grandissimo signore considerato alla pari dei sovrani.” BRIGANTE COLONNA

-“Condottier veramente honorato e di molta reputatione.” CIRILLO

-“Questo famoso capitano di ventura.. finalizzò tutte le operazioni militari nel contesto della lotta per la supremazia con i Colonna; in questo senso la sua figura, sotto certi aspetti troppo esaltata da alcuni come il Giovio nell’arte della guerra, là dove invece spesso si dimostrò mediocre, assume una grande personalità nell’intrigo diplomatico finanziario di Roma negli ultimi vent’anni del Quattrocento.” RENDINA

-” La storiografia riconosce negli anni di Gentil Virginio il momento di maggiore splendore del suo casato, che raggiunse un livello di potenza e di influenza politica mai più toccati nei secoli a venire. I rapporti politici e dinastici intrecciati con le principali case regnanti italiane, il protagonismo diplomatico e militare e il mecenatismo nei confronti di artisti e musicisti fanno di Orsini un personaggio di primo piano nel panorama dell’Italia del Rinascimento. Ebbe fama di signore magnifico, razionale e prudente, ma anche di uomo ostinato e uso a promettere più di quanto non fosse in grado di mantenere. I debiti da lui contratti con diversi banchieri, come i Rucellai e soprattutto i Medici per sostenere le sue acquisizioni territoriali e la sua politica di potenza, gettarono come un’ombra sui destini della famiglia che si trovò ad affrontare, depauperata di mezzi economici, la situazione politica del primo Cinquecento, in cui gli spazi di autonomia e di manovra delle casate baronali romane si fecero progressivamente sempre più stretti.” CAMILLI

-“Capitano di stima grande, fu figliuol di Napolione, dal quale ammaestrato egregiamente in guerra, fè riuscita così dignissima..Era Virginio di giusta e quadrata statura, e forte assai: di volto rubicondo: d’occhi azurri: e capelli neri. Hebbe egli sotto se molti valorosissimi Capitani, come gli Orsini, gli Anguillari, i Conti, Baglioni, i Vitelli, e altri i quali tutti impararono da lui, con grandissima sua lode, l’arte della militia.” CAPRIOLO

-“Uomo di autorità grande fra Baroni del Reame, e ‘l primo della casa Orsina…Era soprannominato Chiappino, e par che s’alludesse al nome del Casato derivato da Orso, e dalla grassezza di lui.” ANTINORI

-“E’ un personaggio molto autorevole e carismatico, ma non è un talento militare; ha un grosso limite, non è capace di ordinare i soldati a battaglia e portarli alla vittoria. Ci vogliono abilità specifiche, non tutti sono in grado di fare i condottieri: non basta avere dei combattenti alle proprie dipendenze, bisogna avere il genio militare, anche in quest’epoca. Questa dote Virginio Orsini non ce l’ha, è .. il capo politico della famiglia, non quello militare.” PELLEGRINI

-“Ereditò un considerevole patrimonio feudale.. che gli richiedeva una continua e delicata opera di mediazione per mantenersi in equilibrio tra due potenze spesso in rotta tra loro, considerando oltretutto il fatto che Gentil Virginio era tenuto a prestare a entrambi i propri servigi militari…(La morte) Era giunta a Roma la notizia “como el signor Virginio Orsini (fosse morto) de cataro, et molti judicorno fosse manchato de morte violenta”. L’odio di Alessandro VI per il più potente dei baroni romani, e quello degli Aragonesi per il partigiano della Francia, era stato causa più che sufficiente per la sua eliminazione.” PANUNZI

-“Ebbe un’ascesa vertiginosa anche se breve.. Ereditò un considerevole patrimonio feudale che si estendeva dallo stato pontificio al regno di Napoli. La qual cosa.. gli richiedeva una continua e delicata opera di mediazione per mantenersi in equilibrio tra due potenze spesso in rotta tra loro, considerando oltretutto il fatto che Gentil Virginio era tenuto a prestare ad entrambi i propri servigi militari.” MORI

-“Negli stati pontifici aveva nome di valoroso uomo.” FABRETTI

Specific Biographies

-B. Panunzi. Gentil Virginio Orsini. Vita e imprese di un feudatario romano.