A captain’s career shaped by treaties, defections and military negotiation

Count of Nola, count and marquis of Atripalda, count of Soave. Duke of Ascoli. Lord of Lauro, Avella, Palma Campana, Montefredane, Ottaviano, Atripalda, Monteforte Irpino, Forino, Baiano, Castelnuovo, Cicciano, and Striano in Campania; of Ascoli Satriano in Puglia; and of Fiano Romano, Morlupo, and Filacciano in Lazio. The natural son of Gentile Orsini (lord of Pitigliano), Orso Orsini was the father of Napoleone Orsini and Roberto Orsini, and son-in-law of Dolce dell’Anguillara.

Death: 1479, July

Sources

-“Vecchio e sperimentato capitano…Noto, soprattutto, per il suo scritto “Governo ed exercitio de la militia”, che a M. Jaehns parve più importante della stessa famosa opera del Valturio, “De re militari”, per la conoscenza della prassi guerresca italiana prima della venuta di Carlo VIII. Proponeva al Re (di Napoli Ferrante d’Aragona) la costituzione di un vero e proprio esercito permanente di 20000 uomini, di cui 12000 a cavallo, con una spesa annua di 470000 ducati, la metà circa delle entrate lorde del regno. Ma più che mai tale progetto restò sulla carta.. Orso degli Orsini proponeva che accanto a 2000 lance a cinque o sei cavalli, vi fossero mille balestrieri, costituenti corpo a sé, in piccole unità ternarie. Proponeva pure pel suo esercito due sole grosse bombarde: con proiettili di pietra da 300 a 200 libbre, ma d’un solo pezzo, con cannone e culatta di maggiore spessore, scaglianti il proiettile con un’assai più viva forza di penetrazione. Tali insomma da produrre gli stessi risultati delle più grandi bombarde, che pesavano il doppio.” PIERI

-“I trattati di Diomede Carafa e Orso Orsini ci dicono parecchio sui concetti cardine a cui si ispirava la condotta della guerra al loro tempo. Entrambi danno risalto al bisogno di usare prudenza e cautela; entrambi consigliano di evitare la battaglia se le circostanze non si presentano proprio favorevoli; entrambi si rivelano ammiratori della scuola militare sforzesca e, almeno in questo aspetto, non rispecchiano tutti i comportamenti osservabili nelle guerre italiane del loro tempo. Infatti, i bracceschi puntavano di più sulla rapidità, sulla mobilità e l’urto decisivo. Di fatto però le due scuole – braccesca e sforzesca – si muovevano entro lo stesso quadro di riferimento. Vale a dire: il concetto fondamentale che stava alla base della tattica bellica italiana era “difendersi e contrattaccare”. Talvolta la controffensiva poteva essere rimandata troppo a lungo per ragioni di eccessiva cautela, ma non succedeva spesso. La prima ed imprescindibile preoccupazione di un comandante italiano, quando era in guerra, era di avere una base solida e sicura, una fortezza o una fortificazione campale che lo ponesse al riparo da qualunque sorpresa del nemico. Da tale base egli poteva fare sortite fulminee per rapinare o distruggere, indebolendo così lo stato del nemico e provocando anche il suo esercito a qualche mossa falsa. Avvalendosi di una conoscenza superiore tanto del nemico, tramite le spie, quanto del terreno, egli sperava di cogliere il successo con la rapidità dei suoi movimenti e la mobilità e disciplina dei suoi soldati. Questa era la teoria di base. Dunque, era una realtà militare in cui avevano una parte da svolgere fattori diversi: le spie e gli informatori, lo stratagemma e l’inganno, le fortificazioni campali e le defatiganti marce forzate.” MALLETT

-“Ne’ suoi dì fu eccellentissimo capitano.” PORZIO

-“Fu soldato di gran valore e di molta dottrina, e compose un trattato “Del Governo et exercitio della militia”, che nel 1477 dedicò al re Ferrante, e che inedito si vede nelle biblioteche del re a Parigi, e in quella di Cesare Saluzzo a Torino.” LITTA

-“D’animo fermo, di fida amicitia, di fiorito ingegno e di molta prudenza, di singolar valore, avventuroso nelle battaglie, pronto di mano, cauto nel consigliare, e nel deliberare non precipitoso, e del tutto lontano d’ogni sorte di simulatione, ed ambitione parimente.” SUMMONTE

-“Militaris discipline clarissimus vir.” GHERARDI

-“Di animo costante, di fida amicitia, di grande ingegno e di maturo consiglio, valoroso molto, nelle battaglie avventuroso, nel consigliar cauto e nel deliberare non temerario, il quale si come non era simulatore, così parimente non si scorgea in lui segno di ambitione.” PONTANO

-“Dux, et animo et sanguine Ursino clarissimus..Nequaquam suis a majoribus degeneravit..Duce quidem magnanimo.” PORCELLIO

-“Orso fu valoroso.” GAMURRINI

-Con Roberto Orsini “Alfonsi (d’Aragona) duci clarissimi.” ALBINO

-“Il suo trattato è inteso ..a dimostrare che la forza delle milizie non è strettamente funzionale al numero, ma dipende da un lato dall’efficienza dell’organizzazione, dall’altro dalla congruità delle dimensioni numeriche con i mezzi finanziari realmente disponibili. Non è la moltitudine.. che determina il successo dell’esercito in campo, e non è nemmeno, per quanto importante, l’ardimento o l’autorità del comandante, ma è piuttosto l’organizzazione, la razionale e meticolosa preparazione, la capacità previsionale.” COVINI

-Con Napoleone Orsini, Everso dell’Anguillara, Antonio Caldora “Tutti huomini di grandissima sperienza nelle cose della guerra.” DE LELLIS

-Con Niccolò da Pisa, Micheletto Attendolo, Bosio Sforza, Troilo da Rossano “Tucti capitani e homini degnii.” BROGLIO

-“Seguace della scuola sforzesca che s’ispirava alla strategia logoratrice (intesa anche in senso politico), elaborò formulazioni dettate dalla sua esperienza personale e propose un progetto di organizzazione militare che alla luce dei più recenti studi sulle innovazioni introdotte nel Regno in età ferrantina risulta in consonanza con i quadri teorici delle riforme perseguite dal re e miranti alla costituzione di un esercito demaniale permanente.. Ottenuto il dominio di Nola, ampliò e restaurò con magnificenza l’edificio già esistente, senza peraltro poter portare a termine prima della morte la residenza, definita la “regia”, che indubbiamente veniva progettata a rappresentare il suo nuovo status anche in rapporto alla città. per la facciata settentrionale del palazzo utilizzò i marmi del vicino anfiteatro romano ..Portando avanti un progetto di ristrutturazione urbanistica spostò l’ubicazione del macello e ampliò il mercato, e concluse i lavori alla basilica dell’episcopio, già iniziata da Raimondo Orsini.” VITALE

-“Capitano di fama.. Fu uno dei rappresentanti di spicco della schiatta mercenaria Orsina, “in re militari clarissimus”, autore di un prezioso trattato di organica militare.. L’originale opera dell’Orsini, scritta nel ’76 e dedicata al “Governo et exercitio de la militia”, costituisce un’inedita trattazione di organica e logistica militare, in cui, per la prima volta vengono valutati tutti i fattori compositivi utili per la definizione di un dispositivo militare di sicuro impatto operativo (qualità di corpi combattenti e loro ordinamento, distribuzione delle forze nelle unità operative di cavalleria e fanteria, dimensioni di queste).” STORTI

-“La corte di Orso era cospicua. Il barone manteneva circa ottanta “boche et persone de casa” ed erogava provvigioni per 2076 ducati, senza contare i vestiti e i panni distribuiti a dipendenti e famigli, i quali erano acquistati presso il fondaco degli Strozzi. A parte vanno considerati i salari dei 20 ufficiali (per 1422 ducati)..A Napoli, Orso, abitava, almeno a partire dal 1465, in un palazzo della regione di sedile di Porto, tra l’attuale via Mezzocannone e la chiesa di S. Giovanni Maggiore. Il palazzo..fu abbattuto a fine ‘800 per ampliare la strada..(L’Orsini) lo acquistò il 9 aprile 1471 per 4000 ducati, una somma che era il doppio del focatico dovuto alle sue terre..I lavori di Orso nella sua “reggia” a Nola e i suoi interventi urbanistici parlavano il linguaggio del Rinascimento europeo. In quegli anni, quella città fu caratterizzata da una notevole ricchezza culturale testimoniata dal “De Nola” di Ambrogio Leone.. In un armadio della residenza napoletana di Orso Orsini c’erano 36 libri..Si tratta  di 23 manoscritti, dei quali solo due in carta, e di 13 volumi a stampa, cui va aggiunta una carta nautica..Orso non fu solo un committente di opere d’arte, un lettore, un trattatista, ma anche un oculato amministratore e un prezioso consigliere del re. Il suo registro patrimoniale..testimonia l’attivismo negli investimenti produttivi, commerciali e finanziari.” SENATORE”

-“Nei suoi scritti sul “Governo et exercitio della militia”, aveva proposto una normalizzazione delle artiglierie di piccolo calibro, come le cerbottane per migliorare e ottimizzare le prestazioni degli addetti ai pezzi.” ANSANI

-“Lo sperimentato condottiero Orso Orsini nel suo trattato “Governo et exercitio della militia”, scritto nel 1476, osservava che le genti mal pagate “sempre vanno vacabunde” e inoltre invece di combattere “stariano a vedere come potessero arrobare qualche carriaggio de li amici o fare qualche altra ribalderia o miseria”…Ritiene che non si possono dare consigli troppo precisi sul modo di combattere essendo necessario provvedere di volta in volta a seconda delle “occorrentie de li casi, quantità et qualità del nemico che tu hai, disposizione et sito del terreno”, ma in generale un buon comandante dovrà procurarsi ogni possibile vantaggio del sito e delle fortiificazioni nonché “de luoco o de sole o de vento, secondo le occorrrentie de le hore et de lo tempo.” SETTIA

SPECIFIC BIOGRAPHIES

Francesco Senatore. Nella corte e nella vita di Orso Orsini conte di Nola e duca d’Ascoli.

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