Ha una disputa con gli zii paterni Ugo e Venceslao per il godimento dei feudi concessi alla famiglia dagli Estensi nel secolo precedente le contee di Castelcrescente (Castelcrescente Ravarino) e di Borgofranco (Castelfranco Emilia). Si unisce con il cugino Uguccione (200 lance e 500 fanti) e scaccia da Spilamberto i congiunti Ugo e Venceslao dove questi ultimi si sono insediati: interviene Borso d’Este.  Deve al momento ritirarsi. Il duca di Ferrara interviene sul problema del possesso di Spilamberto: sono designati tre giuristi per risolvere la questione. I contrasti sono presto appianati a suo favore.

Deve intervenire a Modena con i congiunti Gherardo ed Ugo Rangoni perché gli abitanti, a seguito della carestia, hanno saccheggiato due imbarcazioni cariche di castagne, spelta ed altre vettovaglie destinate ai bolognesi. Subito dopo combatte i veneziani nella cosiddetta guerra di Ferrara. Affronta a Montecchio Emilia Guido Torelli, impadronitosi con l’inganno del locale castello allo scopo di assalire il territorio di Reggio Emilia e di fornire un concreto sostegno alle truppe della Serenissima impegnate nel bolognese contro le milizie dei Bentivoglio.

Si porta a Bondeno;  vi seda alcuni disordini causati dai contadini modenesi, esasperati per l’imperante carestia e per le iniziative prese ai loro danni da Gherardo Rangoni.

Esce da Bologna;  interviene con il duca di Ferrara a Modena dilaniata dalla faida sorta tra i Rangoni di fede guelfa (facenti capo a Gaspare) e quelli appartenenti, al contrario, alla fazione ghibelllina guidati da Gherardo. Le continue risse  provocano da una parte l’abbattimento del palazzo dei Ronchi e, dall’altra,  distruzioni varie nella residenza dei Cortesi. La sua mediazione ha successo anche per l’intervento del podestà, con la chiusura delle porte per impedire l’accesso in città dei contadini armati aderenti alle due fazioni.

Prende parte, sempre a Bologna, ad una giostra organizzata in occasione delle nozze di Annibale Bentivoglio con Lucrezia d’Este, figlia del duca di Ferrara.

All’uccisione in Forlì di Girolamo Riario è inviato nella città con Giberto Pio per sostenere le causa della vedova, Caterina Sforza, alla testa di otto squadre di uomini d’arme, 2000 fanti e 200 cavalli leggeri. Lascia Castel San Pietro Terme, entra in Forlì dove è raggiunto dal condottiero sforzesco Galeazzo da San Severino che conduce, a sua volta, quattordici squadre di lance e 400 fanti e da Galeotto della Mirandola. Con tali truppe costringe i congiurati a fuggire;   affronta i pontifici.

Accompagna a Faenza Giovanni Bentivoglio;  lo coadiuva nel suo tentativo di impadronirsi della città a seguito dell’uccisione di Galeotto Manfredi da parte della moglie Francesca Bentivoglio, figlia del signore di Bologna. Dopo un tumulto in cui rimane ucciso il condottiero ducale Giampietro Bergamino, Niccolò Maria Rangoni ripara nella rocca con Carlo degli Ingrati. Obbligato alla resa, è presto lasciato libero con il Bentivoglio, catturato anch’egli nella medesima occasione.

Prende parte a Bologna ad una giostra tenuta per la festa di San Petronio: ha con il suocero il comando di una squadra contraddistinta dalla livrea azzurra mentre l’avversaria, guidata da Giberto Pio e da Annibale Bentivoglio, combatte vestita di verde. Negli stessi giorni  fiancheggia una volta di più il suocero nella repressione della congiura ordita dai Malvezzi. La cospirazione viene scoperta grazie ad una dellazione; la trama è sventata, i Malvezzi catturati sono subito impiccati, le loro dimore sono acquisite dal Rangoni e dai Bentivoglio. Si salda sempre più il sodalizio con il suocero.

Entra in possesso, nei pressi del Palazzo Bentivoglio della Ca’ Granda di San Sigismondo, già di proprietà di Pirro Malvezzi.  Vi si trasferisce con la moglie ed undici figli, di cui otto sono maschi.

Presenzia con due squadre di uomini d’arme e due di lance spezzate alla rassegna delle truppe, allorché Giovanni Bentivoglio viene nominato dal duca di Milano Ludovico Sforza capitano generale delle milizie ducali oltre il Po.

A Corticella all’ inaugurazione del canale navigabile sul Reno chwe collegha tale località con il capoluogo. Sempre nel mese scorta a Mantova Laura Bentivoglio che vi si deve sposare con Giovanni Gonzaga.

Come da patti cede il Castelletto ai ducali ed ai veneziani rappresentati da Giovanni da Groppello: quest’ultimo è rimasto a Genova per due anni con alcuni fanti alloggiati nel monastero di San Francesco.

A causa della sua amicizia con Piero dei Medici il duca di Milano lo allontana dai suoi possedimenti; anche Giovanni Bentivoglio non lo fa partecipare alle riunioni del consiglio ogni volta che sono in discussione argomenti riguardanti Firenze e Venezia.

Con la vittoria di veneziani e francesi sugli sforzeschi è richiamato dal suocero Giovanni Bentivoglio al suo servizio. Fa pressioni sulla Serenissima affinché Alessandro Bentivoglio, che nella recente guerra ha militato per il duca di Milano, possa mantenere i suoi possedimenti nel cremonese.

Entra alla difesa di Bologna per rispondere alle minacce portate alla città da Cesare Borgia. Muore di notte, a fine mese, in tale città. E’ sepolto a Modena nella chiesa di San Francesco accanto al padre Guido I. Il portoghese Ermico Cajado gli dedica un epigramma. Ritratto nella Pala Rangoni, “Madonna col bambino tra santi e gli offerenti Niccolò Maria Rangoni e la moglie Bianca Bentivoglio”.