Gian Francesco Gonzaga A Life Shaped by Generosity and Luxury

Gian Francesco Gonzaga, Marquis of Mantua.

Lord of Asola, Peschiera del Garda, Verona, Lonato, Legnago, Nogarole Rocca, Valeggio sul Mincio, Remedello, Sabbioneta, Castiglione delle Stiviere, Dosolo, Isola Dovarese, Solferino, Castel Goffredo, Canneto sull’Oglio, San Martino dall’Argine, Bozzolo, Rivarolo Mantovano, Ostiano, Vescovato, Viadana, Gazzuolo, Luzzara, Suzzara, Gonzaga, Reggiolo, Piadena, Casalmaggiore, Pomponesco, Carpenedolo, Castellaro Lagusello, Volta Mantovana, Cavriana, Ceresara, Rodigo, Casalmoro, Casalpoglio, Casaloldo, Barchi, Castelnuovo, Volongo, Redondesco, Belforte, Ostiglia, Revere, Ponti sul Mincio, Sabbioneta. Son of Francesco Gonzaga; father of Ludovico Gonzaga and Carlo Gonzaga; son-in-law of Malatesta Malatesta.

Born: 1396
Death: 1444, September

SOURCES % NOTES

-“Si guadagnò il Gonzaga fama di prode condottiere sul campo di battaglia, e secondò con molta intelligenza le operazioni del Carmagnola nella presa di Brescia, e nella battaglia di Macalò (maclodio)..Era il Gonzaga molto amico delle lettere, e il suo governo fu anche glorioso, sebbene egli non fosse scevro di vizj, nello spendere poco prudente, e troppo amico del lusso che propagò in un paese ove tutto era frugalità. Ebbe altresì la disgrazia di darsi in braccio ad un favorito Carlo degli Albertini, conte di Prato, che giunse a porlo in diffidenza fino della moglie, e di lui svincolò col farlo morire in occasione di una congiura, della quale erano complici Crescimbene e Gaspero di Castelbarco.” LITTA

-“Uomo dotato di mediocri talenti guerrieri.” BROGNOLI

-“Principe raro e Capitano singolarissimo..Era di statura giusta e forte, di volto bianco, e d’occhi e capelli castagnicci.” ROSCIO

-“Uomo valoroso.” SABELLICO

-“Huomo ..altiero, magnanimo e che si dilettava di esser temuto. Fu liberalissimo.” EQUICOLA

-“Si diede a conoscere..di molta stima e grido nell’armi e nelle lettere.” LOSCHI

-“I di cui talenti per la guerra erano mediocri.” LAUGIER

-“Huomo di grandissimo valore.” MAZZELLA

-“Il quale fu grande amatore della religione e di molto valore nell’armi..Principe di gran valore e bontà.” TARCAGNOTA

-“Guadagnò fama di prode quanto esperto condottiero.” BOSI

-“Il quale era per la grandezza della propria conditione e per l’eccellenza della virtù, soggetto che poteva e sapeva non meno che ricevere, apportare lustro alla dignità del posto (di capitano generale).” VIANOLI

-“Fu eccellente nell’armi.” SANSOVINO

-“Il quale fu molto religioso e buon principe, e però Dio lo prosperò sempre in tutte le sue cose.” ULLOA

-“Capitano di gran rinomo.” UGOLINI

-“Signore cortesissimo e magnanimo.” BALDI

-“Mantovano Alessandro, nuovo Marte della sua città. terrore del suo secolo per le sue vincitrici armi e amore de’ suoi popoli, per la sua generosissima liberalità.” MAFFEI

-“Fo de vertu et dignità prudente et fo vincitore sempre.” NOTAR GIACOMO

-“Soggetto che sapeva non che ricevere, ma apportare ancora per l’eccellenza della sua virtù lustro alla dignità del posto (di capitano generale).” TENTORI

-“Condottiero e buon stratega.” SCARDIGLI

-“La storiografia ha sovente visto Gian Francesco come un precursore incompiuto del perfetto principe rinascimentale figura, che sarebbe stata invece incarnata dal figlio Ludovico sia a causa, probabilmente, della vita trascorsa in imprese di guerra, sia per la sua costante lotta con una mancanza di denaro, che, a partire dall’Equicola in poi, venne interpretata come effetto di una irremediabile propensione al lusso e allo spreco, in ciò specchio in negativo di due parsimoniosi e oculati amministratori quali sembrarono la moglie, saggia e devota, e il prudente figlio Ludovico. Il Possevino scrisse duramente che Gian Francesco sapeva “perdere potius quam dare””. LAZZARINI

-“Era di statura giusta: e forte: di volto bianco: e d’occhi, e capelli castagnicci.” CAPRIOLO

-Con il fratello Rodolfo “Uomini ornati d’ogni virtù ai principi convenevoli.” MAINARDI

-“Gianfrancesco è uno dei personaggi più interessanti della famiglia Gonzaga; è tuttavia ancora da studiare, per indagare fino a qual punto i successi innegabili che si ebbero durante il suo governo, furono dovuti alla sua abilità politica o a quella del Malatesta, di cui Paola fu senza dubbio la continuatrice…Ad un primo esame se ne deduce che i rovesci iniziarono quando egli si distaccò dalla alleanza veneziana. Mette poi conto ricordare che dal settembre 1429 Carlo Malatesta era morto e non sarà del tutto inverosimile che, privo del suo consigliere, inorgoglito del titolo marchionale, il Gonzaga, illudendosi di essere ormai il capo di una grande potenza ed un abile statista, abbia sognato ingrandimenti assurdi a spese di Venezia. La sua figura quindi ne verrebbe ragionevolmente ridimensionata e ridotta a più reali proporzioni. Egli fu senza dubbio uno splendido signore del Rinascimento; desideroso di abbellire la sua dimora, non esitò a far venire dalle Fiandre operai specializzati ed a far impiantare a Mantova la prima fabbrica di arazzi che vi sia stata in Italia…L’opera di Francesco Gonzaga come amministratore non ha grande rilievo. Impegnato nelle guerre egli visse a lungo lontano da Mantova; tuttavia anche in questo campo, pur nei limiti segnati dalla sua attività di capitano e diplomatico, lascia tracce di un impegno vivo e pronto a rendersi conto delle necessità dei suoi sudditi.” CONIGLIO

-“Sebbene non fosse segnato dalla maledizione malatestiana (la gibbosità), nessuno lo avrebbe potuto definire un bell’uomo: aveva un viso rincagnito di bulldog, labbroni sporgenti, vagamente negroidi, una spiccata exoftalmia (occhi sporgenti) ed un volgare colorito brunastro. In compenso era un autentico atleta che eccelleva nelle imprese militari e soprattutto nei tornei, la sua grande passione.” BRAGLIA

-“Ebbe educazione gagliarda e strettamente militare, ma non scevra di accorgimenti come prova un suo spontaneo viaggio di istruzione presso le corti di Firenze, Roma e di Napoli. Fu ottimo governatore e promosse in Mantova istituti vantaggiosi alla città. Il suo matrimonio con Isabella d’Este, tanto celebrato, fece della corte di Mantova un rifugio di artisti d’ogni genere, onde il Rinascimento vi ebbe le sue più nobili esplicazioni…Per la sua incertezza politica, nella quale ebbe gran parte l’influenza straordinaria di Isabella d’Este, la sorte di Mantova fu alla mercè della Francia e di Giulio II.” ARGEGNI

-I contemporanei hanno molto celebrato il suo coraggio, la sua forza fisica, le sue virtù guerresche, e perfino la sua bellezza… (Riguardo alla sua politica) è difficile poter penetrare (gli) ondeggiamenti continui, che probabilmente sono determinati da motivi di scarsa importanza che sfuggono alle nostre ricerche. Comunque si ha l’impressione di una continua incertezza, di un opportunismo politico e militare, che impedisce a Francesco, come ai suoi predecessori, di impegnarsi a fondo, e gli fa tenere il piede in due staffe o, per lo meno, gli consente di aver sempre libera una via d’uscita… Nelle terribili vicende della storia d’Italia dei primi anni del ‘500 si era dimostrato politico avido ed uomo da poco, devastato dal mal francese che lo trasse anzitempo alla tomba.” CIAMPINI

-L’acquisto delle cavalcature alla corte gonzaghesca “Sul finire del 1494 Francesco II Gonzaga avrebbe sborsato 359 ducati per avere cinque cavalli, due puledri e tre mule, tutti acquistati in Spagna. I cavalli erano costati circa 50 ducati l’uno, con l’eccezione di un “chastagno scuro” del valore di circa 80 ducati, ma a queste spese andavano aggiunti 433 ducati per i “fornimenti delle bestie”, per i dazi della dogana e per i salari dei compratori. Ulteriori 125 ducati erano previsti per il nolo della nave, e altri 125 per il riscatto del Caveza de Moro, catturato in mare. Considerando anche il vitto per uomini e bestie, il marchese avrebbe speso complessivamente, per una sola spedizione, ben 1057 ducati veneziani.” ANSANI

-“Condottiero tra i maggiori del suo tempo, fu il mecenate tanto di Vittorino da Feltre e dell’Alberti (Leon Battista Alberti) quanto del Pisanello.” MALLETT

-“Guerriero ai soldi altrui nelle guerre di Lombardia, Giovanni Francesco attese assai poco alla prosperità del suo Stato, che egli non seppe né estendere, né tampoco conservare nei confini tra cui lo aveva ricevuto, e che nuovamente danneggiò poi in morte frazionandolo tra i suoi figli. Ebbe merito come protettore delle lettere. Era la passione del tempo; l’erudito ed il poeta formavano l’ornamento delle corti, piccole o grandi, in Italia. Poggio Bracciolini chiamò il marchese di Mantova “princeps nostrae aetatis doctissimus.” Il suo reggimento è importante, più ancora che per la storia delle lettere e del classicismo, per quelle dell’istruzione e della pedagogia. Raccolse intorno a sé i migliori maestri del tempo, fra i quali Vittorino Rambaldoni da Feltre, cui volle affidare l’educazione dei suoi figliuoli.” CIPOLLA

SPECIFIC BIOGRAPHIES

-F. Tarducci. Gianfrancesco Gonzaga signore di Mantova.

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