Azioni intraprese ed altri fatti salienti

Abbandona la corte mantovana con 17 cavalli e fugge a Milano presso il duca Filippo Maria Visconti. Passa agli stipendi dei ducali: a Mantova il padre lo disereda a favore del fratello Carlo.

Segue Niccolò Piccinino contro i fiorentini comandati da Francesco Sforza. Gli è dato il comando di uno dei campi con i quali i viscontei stanno assediando Barga: assalito dal Sarpellione e da Niccolò da Pisa gli viene uccisa la cavalcatura nel corso del combattimento. E’ ferito ed è fatto prigioniero. Liberato dallo Sforza, passa al  servizio di quest’ ultimo.

Lascia le Marche e ritorna a militare per il Piccinino contro lo Sforza. Supera  gli Appennini, attacca con 500 cavalli Castrocaro Terme e vi cattura 40 fanti. Si incontra a Forlì con Antonio Ordelaffi, punta su  Faenza e vi libera alcuni prigionieri.

Si reca a Ferrara ed a Milano. Su pressione del duca di Milano Filippo Maria Visconti, si rappacifica con il padre a Mantova. Si sposta nel perugino con Giovanni di Sesto, Francesco Vibi, Rodolfo Signorelli e Tartaglia da Torgiano alla testa di 1000 cavalli e di 1000 fanti. Si ferma a Ponte San Giovanni, si muove verso il lago Trasimeno e scorre nel territorio di Cortona: sono fatti 150 prigionieri ed è razziato molto bestiame. Si arresta a Montecolognola ed a Pian del Carpine (Magione) dove è raggiunto dagli ambasciatori perugini venuti a lamentarsi per i saccheggi subiti. Conduce le prede a Cortona e prosegue per Borgo San Sepolcro (Sansepolcro).

Nel bresciano. A fine mese si reca a Milano. Nella corte dell’Arengo dà la procura a Zambaldo di Brolio per ottenere la concessione feudale di Orzinuovi alla morte di Filippo Maria Visconti.

Affianca il Piccinino a Bologna con 600 cavalli; si ferma con Sacramoro da Parma e Filippo Schiavo presso la Porta Imolese di Faenza; si sposta nel forlivese, tocca Castiglione, Petrignone, Oriolo (Oriolo dei Fichi)  e Meldola. A Piegaro.

A Perugia con Niccolò Piccinino alla testa di 200 cavalieri disarmati;  entra  nella città per la Porta di San Pietro. Si allontana da Marsciano, irrompe nel todino, ne danneggia i raccolti e fa molti prigionieri. Vince gli sforzeschi che vogliono penetrare in Todi attraverso i monti di Bettona: cattura 250 fanti e mette a sacco tre castelli. Con Pietro Giampaolo Orsini raggiunge il campo pontificio di Assisi alla testa di 2000 cavalli. Si sposta nelle Marche.

Riceve a Milano il rinnovo dell’ investitura delle terre ducali già concesse al padre da Filippo Maria Visconti. La cerimonia si svolge nell’abitazione di Francesco Piccinino, che agisce con la procura del duca, sita nella corte dell’ Arengo.

Contribuisce con altri condottieri ad alimentare i sospetti del duca di Milano nei confronti di Bartolomeo Colleoni. Gli è riconfermata la condotta per un anno.

Gli è concessa una condotta di 400 lance e di 300 fanti in tempo di guerra; di 300 lance e di 200 fanti in tempo di pace. La durata è stabilita in un anno di ferma ed in uno di rispetto; gli viene riconosciuta una provvigione personale di 600 fiorini il mese e la protezione dei suoi stati, come di quelli dei fratelli che si trovano nel marchesato. In contropartita, deve militare in qualsiasi parte della Toscana, della Lombardia e del Veneto.

Combatte le milizie della Repubblica Ambrosiana. Condivide il parere prudente di Micheletto Attendolo di non dare battaglia allo  Sforza a Caravaggio, di abbandonare al suo destino tale castello e di occupare quello di Mozzanica. Accetta, alla fine, il pensiero generale. E’ il secondo condottiero della Serenissima ad attaccare i milanesi, Si scontra con la compagnia dello Sforza. Gli si rompe la lancia; si trova isolato in mezzo ai nemici; un famiglio dello Sforza lo colpisce sull’elmetto con un colpo di mazza ferrata, un altro lo colpisce alla gola. E’ ferito solo in modo leggero grazie alla protezione dell’ armatura, Un terzo sforzesco gli uccide la cavalcatura. Cade a terra; è tratto in  salvo dai suoi uomini d’arme. Sconfitto, si rafforza in Mozzanica con   con l’Attendolo; resiste con molti armati ad alcuni assalti dei nemici.  Alla fine anche i suoi uomini cedono e si danno alla fuga. Il provveditore Ermolao Donato preferisce , al contrario, proseguire nel combattimento ed essere così fatto prigioniero.

Viene nominato da Alfonso d’Aragona suo luogotenente generale per la Lombardia con Carlo di Campobasso: ha ai suoi ordini 900 lance e 900 fanti. Il suo stipendio ammonta a 45000 fiorini, di cui 15000 sono pagati dalla Repubblica Ambrosiana.

Si muove con 3000 cavalli e 2000 fanti nel ferrarese e nel bolognese. Si trova a Malacompra nel territorio di Cento, a Minerbio ed a Budrio;  pone a sacco ogni cosa.

Si incontra a Medicina con Carlo di Campobasso; sosta alla Riccardina allorché è informato che stanno per attaccarlo i bolognesi comandati da Astorre Manfredi, da Gregorio d’Anghiari e da Scariotto da Faenza. Previene gli avversari e li mette in fuga; dopo qualche giorno conclude una tregua con il Manfredi e si allontana dalla Riccardina. Giunge a Galliera e rientra nel mantovano.

Si trova a Ferrara quando Lionello d’Este giace in punto di morte. Agevola il nipote Niccolò d’Este nei suoi tentativi di impadronirsi della signoria estense.

Si allea a spese dei veneziani con il nuovo duca di Milano Francesco Sforza: contemporaneamente il fratello Carlo è imprigionato. Gli sono promessi ampliamenti territoriali  ad Asola, a Lonato ed a Peschiera del Garda.

Si reca a Milano ed è nominato dallo Sforza luogotenente e governatore di Milano. Per rappresaglia la Serenissima rafforza le difese di Ponte Molino.

I veneziani saccheggiano Castiglione delle Stiviere. Nonostante ciò Ludovico Gonzaga si reca a Ferrara per rendere omaggio all’imperatore Federico d’Austria. Vi attende Galeazzo Maria Sforza; lo accompagna prima a Mantova e, in un secondo momento, nel ducato di Milano.

Si muove da Canneto sull’Oglio;  costringe i veneziani a ritirarsi nelle vicine fortezze; Pralboino, Cigole, Gambara, Pavone, Seniga, San Gervasio Bresciano ed Alfianello cadono in suo potere.

Si trova a Montichiari: gli viene dato il comando generale delle truppe in un mancato combattimento che si sarebbe dovuto svolgere in tale località  a seguito della consegna del  guanto di sfida da parte del duca di Milano. Lo Sforza preferisce, infine, rinunciare alla contesa e si allontana da Montichiari. Il Gonzaga rientra nel mantovano;  a fine mese sconfigge gli avversari a Castellaro: rimane ferito nello scontro. Nella battaglia vi sono 200 morti;  i gonzagheschi fanno 300 prigionieri di taglia.

Rompe ogni indugio, scorre nel veronese, vi espugna un castello e fa trasferire tutto il bestiame che si trova nei territori di confine a Cavriana ed a Volta Mantovana.

Si scontra ancora con il fratello Carlo a Villabona;  gli infligge una nuova sconfitta (con cattura di più di 1000 cavalli): non insegue gli avversari in fuga preferendo che i suoi uomini si diano al saccheggio.

Recupera i castelli di Belforte e di Piuforte (Bigarello) e li fa abbattere dalle fondamenta. Supera la resistenza di sei squadre di cavalli e di 200 fanti comandati dal Pollone; stipula una tregua locale con i veneziani e ritorna a Mantova. Prende la via di Carpenedolo e di Montichiari, occupa con il Brandolini una bastia presso Ghedi ed obbliga al ripiegamento Antonello da Forlì e Carlo Gonzaga che cercano di prestare soccorso agli assediati. Devasta il contado di Asola con 1000 cavalli e molti fanti: Petacchia da Viterbo e Silvestro da Lucino, che sono alla guardia della località, approfittano della negligenza dei suoi uomini, lo attaccano e lo costringono a desistere dalla sua azione.

Si unisce con Francesco Sforza;  lo affianca nella battaglia di Ghedi: Jacopo Piccinino viene sconfitto ed i difensori si arrendono a patti. Il Gonzaga aiuta gli sforzeschi a riconquistare Castelleone. Nel periodo ha profonde divergenze sulla condotta della guerra con lo stesso Sforza. I soldati mantovani a Marcaria levano l’inquietante grido “Falcetta, falcetta” che prelude all’insubordinazione. Il Gonzaga si sfoga con Giovanni Conti nei confronti del duca di Milano ed immediatamente viene avvicinato dai veneziani.

Dopo la conquista di Volta Mantovana da parte di Jacopo Piccinino cavalca con lo Sforza a Marcaria;  assale ancora Asola. Le cattive condizioni atmosferiche  lo convincono a rientrare nel mantovano per farvi svernare le truppe.

Con la pace di Lodi recupera solo Castiglione delle Stiviere e Volta Mantovana, che gli sono state occupate nel corso del conflitto dai veneziani; deve anche restituire al fratello Carlo i beni che gli ha  confiscato.

Si incontra a Milano nel palazzo dello Sforza con Roberto da San Severino, reduce dal suo viaggio in Terrasanta. E’ ricondotto dagli sforzeschi con una provvigione personale di 300 ducati il mese;  gli sono riconosciuti 7000 ducati per gli uomini d’arme.

A fine mese fa il suo ingresso in Mantova il papa Pio II, seguito praticamente da tutta la sua corte, composta di cardinali, vescovi ed arcivescovi, cubicolari, flabelliferi camerieri segreti e suddiaconi, protonotari, oratori, cerusici, palafrenieri, guardie e buffoni per un totale di quasi 1000 persone. Il Gonzaga  lo accoglie fuori le porte della città, gli consegna le chiavi della località e lo accompagna in corteo fino alla sua residenza. A Mantova cominciano a giungere anche i plenipotenziari degli stati europei (ad esempio l’inviato del duca di Borgogna con un seguito di 400 cavalli, rivestito di un abito intessuto d’oro del valore di 40000 scudi). Altri ambasciatori arrivano dai re di Francia e d’Inghilterra, dai duchi di Savoia e di Bretagna, dal ducato di Milano, da Venezia, dall’imperatore e dagli arciduchi d’Austria. Il pontefice celebra a Mantova il congresso che deve preparare la crociata contro i turchi. Il Gonzaga viene insignito della Rosa d’Oro ed il figlio Francesco è nominato cardinale.

Si reca a Milano in occasione di una grave malattia dello  Sforza. Scoppia un’insurrezione a Piacenza a causa della notizia, rivelatasi infondata, della morte del duca. Il Gonzaga capitana i ducali contro i ribelli; entra nella città, cattura cento contadini e li fa impiccare. Si accampa a Mezzanino e con Donato del Conte espugna il castello di Grazzano Visconti.

Giunge con 100 cavalli a Ferrara;   è ospitato nella città per un mese da Borso d’Este: impegna il proprio tempo in cacce ai fagiani ed alle pernici.

Nel lucchese, per la cura delle acque. Sulla fine dell’anno, tramite Bartolomeo Colleoni, tratta con i veneziani per passare al loro servizio. Sempre a tal fine nella primavera dell’anno seguente viene contattato da un emissario del Colleoni, Domenico Correr.

Dopo un nuovo rifiuto della Serenissima di averlo al proprio servizio invia la moglie Barbara di Brandeburgo a Milano e passa agli stipendi congiunti del duca di Milano (con il titolo di luogotenente ducale) e del re di Napoli (gran connestabile). Gli è concessa una condotta di tre anni e gli è promesso il possesso di Verona, di Vicenza, di Asola e di Lonato in caso di guerra vittoriosa con i veneziani. Negli stessi giorni cavalca verso Parma in cui sono sorti alcuni disordini tra i partigiani dei Rossi e quelli dei da Correggio. Si ferma con i suoi uomini a Viadana ed a Dosolo;  ritorna a Mantova al cessare dei tumulti.

A Milano, per un nuovo colloquio con il duca. Ottiene in tale circostanza un’assegnazione sulle entrate di Como. Subisce, per entrambe le assegnazioni a suo favore (a Parma ed a Como),  continui rinvii delle scadenze di pagamento.

Le pratiche per il rinnovo della condotta con il duca di Milano si presentano difficoltose: Ludovico Gonzaga cerca altri possibili impieghi.  Tiene in sospeso gli inviati di Galeazzo Maria Sforza. Da parte sua il duca cerca di limitare al massimo gli impegni economici: offre al marchese la riconferma della luogotenenza, ma non gli vuole concedere alcuna prestanza. La condotta è in ogni caso stipulata a fine mese. Gli obblighi del Gonzaga sono solo virtuali nel senso che non sono fissate clausole precise circa il numero degli uomini d’arme e dei cavalli che deve fornire con il suo servizio. Ufficialmente il marchese dichiara di avere a disposizione 200 uomini d’arme  in tempo di pace e di 300 in tempo di guerra, con il relativo seguito di uomini e cavalli. E’ condotto con il figlio Federico. La ferma è stabilita in tre anni, più uno di beneplacito. la provvigione annua è di 36000 ducati, di cui 4000 destinati al figlio.

Chiede agli Sforza lo stipendio di 36000 ducati in tempo di pace e di 80000 in guerra: gliene  sono concessi  32000 e 82000, di cui 12000  a favore del figlio Federico. La ferma è stabilita per tre anni. A fine giugno ha luogo a Mantova la ratifica degli accordi. A luglio la situazione accenna a divenire fluida ed il Gonzaga fa alcuni tentativi per esimersi dagli impegni: Galeazzo Maria Sforza gli promette altri 42000 ducati annui. A settembre gli è chiesto di militare con 600 uomini d’arme. Il Gonzaga non aderisce alla domanda; preziosa, peraltro, è anche la sua neutralità per cui i pagamenti da parte di Milano continuano in modo regolare.

Prende parte a Milano ad un consiglio di guerra con Pino Ordelaffi, il nipote del papa Girolamo Riario e Giovanni Conti.  Gode della stima generale.

Consolida i suoi diritti sui castelli di Viadana, di Rivarolo Mantovano, di Bozzolo, di Dosolo e di Gazzuolo mediante un accordo con il cremonese Emanuele Cavalcabò.

In polemica con il duca di Milano per il ritardo del pagamento della provvigione (gli sono saldati soli 4000 ducati) invia in Piemonte contro gli alleati dei borgognoni soli 86 uomini d’arme della sua compagnia. Allorché gli vengono consegnati i restanti 36000 ducati raggiunge il San Severino sul Sesia. Il conflitto è dovuto  al  rapimento a Ginevra della duchessa Iolanda di Savoia da parte di Carlo il Temerario.

Alla notizia dell’ assassinio in Milano del duca Galeazzo Maria Sforza mobilita subito i suoi uomini e li concentra a Marcaria ed a Canneto sull’Oglio.

A Milano, ove si reca in lettiga. Dà un valido aiuto alla duchessa Bona di Savoia ai danni dei cognati che tentano di escluderla dal governo del ducato. E’ designato da Lorenzo dei Medici al governo di Milano in quanto luogotenente generale del ducato. A marzo abbandona sfiduciato la città per i complotti ai danni del ministro Cicco Simonetta.

Viene invitato dall’ imperatore Federico d’Austria a guidare una spedizione contro Milano;  gli è promesso ogni aiuto per recuperare le terre in possesso dei veneziani. Non accetta la proposta anche per le sue cattive condizioni di salute.

Da Graz, l’imperatore gli concede in proprietà allodiale il possesso di Bozzolo, Dosolo,  Gazzuolo,  Isola Dovarese,  Pomponesco,  Rivarolo Mantovano,  Sabbioneta,  San Martino dall’Argine e  Viadana.

Gli sono assegnati dal senato milanese 8000 ducati affinché invii nel piacentino 100 uomini d’arme e 100 fanti.

E’ mobilitato contro gli svizzeri che minacciano il ducato. Partito in ritardo da Mantova, è raggiunto nel cremonese da un contrordine della duchessa. Può in tal modo fare ritorno nei suoi possedimenti.

Viene nominato dai fiorentini capitano generale nella guerra contro gli aragonesi ed i pontifici al posto di Ercole d’Este;  gli è concesso uno stipendio di 60000 ducati. Si porta nel reggiano per impedire al San Severino ed ai fratelli Sforza, mandati in esilio dalla duchessa Bona, di attraversare gli Appennini.

Ha ai suoi ordini 22 squadre di cavalli. Si collega con Ercole d’Este e lascia il contado di Sarzana per inseguire con quarantacinque squadre di cavalli e 3000 fanti il San Severino, diretto a La Spezia ed a Santo Stefano di Magra. Rinchiude l’avversario in una valle sotto il castello di Vezzano Ligure, finché il San Severino riesce a superare le sue linee penetrando nel ducato milanese. Si trasferisce in Toscana e con Ercole d’Este espugna il castello di Casole d’Elsa nel senese. L’azione termina con il massacro del presidio di 100 uomini e con un orrendo sacco della località: la divisione del bottino, unita alla vecchia ruggine che divide i due duchi, provoca forti contrasti tra gli estensi ed i gonzagheschi  che terminano con l’uccisione di un centinaio di uomini e la distruzione del padiglione del duca di Ferrara. Fanno da pacieri Lorenzo dei Medici e l’ambasciatore sforzesco Giovanni Luigi Bossi. Ludovico Gonzaga è spostato nel perugino dove si collega con Roberto Malatesta. Con tale  condottiero espugna ed incendia i castelli di Romazzano e di Fratta Todina.

Congedato dai fiorentini per i suoi contrasti con gli altri capitani che non accettano la sua autorità, si dirige verso il milanese per sostenere, una volta di più, la causa della duchessa contro i cognati ed il San Severino che  si sono impadroniti di Tortona e di altre terre.

Sempre agli stipendi dei ducali. A giugno la sua compagnia si dirige verso Bologna per unirsi con gli uomini d’arme del San Severino provenienti dal parmense.

Muore di peste a metà mese nel castello di Goito. E’ sepolto a Mantova nella chiesa di San Pietro, probabilmente nella cappella dedicata a San Francesco. Nomina (1460) Andrea Mantegna artista di corte e gli dà l’incarico di dipingere nel Castello di San Giorgio la “Camera degli sposi”: vi appare con la moglie Barbara di Brandeburgo ed alcuni figli. Ritratto in un medaglione dal Pisanello. Alla sua corte vivono umanisti come il Guarino e Francesco Filelfo. Chiama a Mantova artisti come Luca Fancelli e Leon Battista Alberti che iniziano la costruzione delle chiese di Sant’Andrea e di San Sebastiano. Dà incarico al Fancelli di acquistare dei gelsi in Toscana e di diffonderne la coltivazione nel marchesato iniziando da Cavriana, dove il Gonzaga fa di tale castello la sua residenza estiva. Nella zona di Castiglione delle Stiviere e di Castelgoffredo si insediano le prime attività connesse con la lavorazione e la lavorazione della seta. Fa edificare, sempre dal Fancelli, a Revere il Palazzo Ducale. Fa costruire a Volta Mantovana una residenza estiva, Palazzo Gonzaga-Guerrieri con giardino all’italiana. Fa potenziare le fortificazioni di Castiglione delle Stiviere e di Castel Goffredo avvalendosi dell’ architetto Giovanni da Padova. A Mantova fa costruire, sempre da Luca Fancelli, l’Ospedale Grande di San Leonardo e la Corte Ghirardina a Monteggiano. Fa scavare un canale di irrigazione, che sfrutta le acque del Mincio da Goito a Mapello.  Alla sua morte non è rinvenuto il suo testamento. La moglie Barbara, asserendo di conoscere la volontà del marito e forse per evitare liti tra gli eredi, dispone la divisione dei territori tra i suoi cinque figli maschi. Avviene  lo smembramento dello stato gonzaghesco dando in tal modo origine alle diverse signorie di tale casata nel mantovano.