Azioni intraprese ed altri fatti salienti

Alla morte del padre Gualtieri nella battaglia di Cefiso contro la “Compagnia degli Almogavari” ripara a Napoli con la madre Giovanna di Chatillon. Roberto d’Angiò riconferma alla madre tutti i feudi nel regno già posseduti dai suoi antenati.

Combatte di continuo contro i suoi vassalli, il principe di Taranto ed i creditori che tentano di spogliarlo della contea di Lecce. Vengono ipotecati i suoi feudi di Conversano e di Casamassima.

Intenta un processo alla madre per non riconoscere i debiti da lei accesi sui beni di famiglia per sostenere dal punto di vista finanziario le spedizioni contro gli Almogavari. Il re di Francia Filippo V gli dà torto e viene obbligato a pagare (parzialmente) i debiti contratti.

Ottiene il permesso di ipotecare le rendite dei beni feudali a favore di alcuni mercanti fiorentini. Negli stessi giorni contrasta le milizie dell’imperatore Ludovico il Bavaro. A fine mese è inviato a Firenze dal duca Carlo di Calabria per opporsi a Castruccio Castracani Ha l’incarico di vicario regio e di capitano di guerra. Gli viene riconosciuta una provvigione di 3 once d’oro e di 15 tari al giorno nel caso di sua residenza nella città e di 4 once, nel caso in cui debba operare  fuori Firenze.

A Perugia ed a Firenze, dove vi si reca con la moglie. Prende alloggio Oltrarno nel palazzo dei Mozzi. A metà mese annulla in Firenze tutte le nomine effettuate dai priori cittadini.

E’ ancora a Siena dove cerca di ottenere la signoria della città. Le autorità regalano a lui ed al suo seguito molti doni, in particolare cinque vesti di drappo d’oro del valore di 8238 lire: una a lui con una confettiera contenente 1000 fiorini; una alla moglie, con una coppa con dentro 300 fiorini; una al principe di Morea (con coppa e 300 fiorini); una alla moglie di quest’ultimo  (l’usuale coppa con 200 fiorini) ed una, infine, al despota di Romania (coppa con 300 fiorini). Anche altri membri della sua corte sono onorati, ciascuno con diversi doni. Il Brienne si fa parte attiva nel comporre una tregua di cinque anni tra Salimbeni e Tolomei; arma undici cavalieri tra cui Simone di Battifolle, capitano di guerra della repubblica. A fine mese si allontana da Siena e chiede ai fiorentini 16000 fiorini.

Viene preposto alla difesa di Rieti;  ha l’incarico di capitano negli Abruzzi; affianca Filippo d’Acaja per impedire il passo di Ludovico il Bavaro diretto verso Roma.

Ha divergenze con il suocero, il re di Napoli Roberto d’Angiò, per la dote della moglie Beatrice di cui è creditore per i tre-quarti (2950 once).

Giunge ad una tregua con la “Compagnia degli Almogavari” che occupa il ducato di Atene.

Vende molte terre che possiede in Francia e si fa consegnare il resto della dote della moglie. Con il ricavato assolda 800 cavalli francesi,  500 fanti toscani veterani e moltissimi venturieri;  riunisce le truppe a Brindisi. Invia a Ragusa (Dubrovnik) un suo emissario, il conte Angelo da Crotone al fine di noleggiare  alcune navi trasporto. Roberto d’Angiò mobilita i suoi feudatari, la nobiltà di Francia e di Puglia; anche numerosi guelfi toscani accorrono sotto le bandiere di Gualtieri di Brienne.

Salpa da Brindisi, sbarca ad Arta in Albania e costringe il despota dell’ Epiro Giovanni a riconoscere la sovranità del re di Napoli.

Recupera molte fortezze quali Tebe, Atene e Livadia. Gli attacchi in Attica falliscono;  il bailo veneziano dell’Eubea, Marino Zeno, non gli accorda il passaggio nei territori controllati dalla Serenissima a causa di una tregua in atto con la compagnia catalana. Il Brienne vince gli Almogavari in battaglia campale; costoro si rinchiudono nelle fortezze e logorano le sue forze con azioni di guerriglia.

Si ferma a Patrasso ove l’arcivescovo Guglielmo, seguendo le istruzioni del papa, scomunica gli avversari. Il Brienne decide di rientrare a Lecce. E’ avvilito ed indebitato.

Le spese della spedizione sono state tali che Roberto d’Angiò deve intervenire a suo favore con sussidi straordinari (400 once d’ oro) affinché egli possa far fronte ai debiti. Il re di Napoli deve pure sospendere le numerose azioni giudiziarie per insolvenza che i creditori intentano al Brienne.

Firma ad Oria un trattato con Caterina di Valois, vedova di Filippo di Taranto ed  imperatrice titolare di Romania, la quale si impegna a finanziare una nuova campagna  in Grecia allo scopo di recuperare il possesso dei suoi beni nel depostato d’Epiro. Allorché Caterina di Valois affida la direzione dei suoi interessi all’ amante Niccolò Acciaiuoli, il Brienne si ritira dall’impresa. Nello stesso tempo gli angioini non pensano più alla Grecia ma alla riconquista della Sicilia

Vagheggia una nuova impresa contro gli Almogavari: il tutto termina con il tentativo di allargare le sue aspirazioni su feudi restati vacanti ed in prepotenze con i vicini meno temibili, non risparmiando neppure un nipote del papa Giovanni XXII.

Fa parte di una spedizione in Normandia in cui sono conquistate le città di Penne, Puymirol, Blaye e Bourg-sur-Gironde.

Cavalca senza frutto con il visconte di Thouars, alla testa di 4000 uomini, contro Bavay e Mauberge ai danni del conte di Hainaut.

Rientra nel regno di Napoli. Roberto d’angiò, alla vigilia della sua partenza per Firenze, prorogherà i processi a  carico suo ed a quelli degli accompagnatori nella spedizione in Grecia.

Abbandona Napoli senza chiedere licenza al re e, accompagnato da Uguccione dei Buondelmonti e da Manno Donati, giunge a Firenze.

Con il Buondelmonti ed il  Donati si reca al campo di Malatesta Malatesta Guastafamiglia posto sul Serchio nei pressi di Lucca. Appoggia Bruschino Tedesco con 1500 cavalli in una sortita contro i pisani che stanno assediando la città. Mette in fuga gli avversari; il fiume si ingrossa ed il Malatesta, invece di seguirlo, fa suonare la ritirata. Gualtieri di Brienne ritorna a Firenze;  alloggia con  350 barbute nel monastero di Santa Croce. I pisani entrano in Lucca; a fine mese è nominato per un anno capitano di guerra, conservatore e difensore del comune di Firenze e della parte guelfa.

Respinge un attacco portato ad Arezzo dai Tarlati, da Francesco Ordelaffi, da Cortona, dai della Faggiuola, dai Pazzi di Valdarno e dagli Ubertini. Gli sono anticipati dai fiorentini 2000 ducati anche se non effettua la prevista rassegna della sua compagnia di cavalli.

Non contrasta una scorreria verso Montevarchi di Tarlatino Tarlati; cattura, al contrario,  Francesco degli Ubertini, fratello del vescovo di Arezzo, che ha fatto ribellare Castiglione degli Ubertini. Fa decapitare quest’ultimo in Firenze. Fa prigioniero e  giustiziare, sempre a Firenze, Rodolfo Pugliesi, che ha cercato di entrare con la forza in Prato alla testa di 300 fanti e di 25 cavalli dopo essersi accordato con il conte Niccolò di Cerbaia e gli Ubaldini.  Stessa sorte subisce Giovanni dei Medici, colpevole di avere fatto fuggire in precedenza, da Lucca a Pisa, Tarlatino Tarlati che gli era stato affidato da Giberto da Fogliano.

Fa pure decapitare, colpevole di essersi fatto corrompere, il capitano fiorentino Guglielmo Altoviti. Seguono altre condanne per baratteria ai danni di numerosi notabili di Firenze, multati e condannati al confino. Per tutti questi atti contro il “popolo grasso”, conquista in breve la fiducia dei “grandi” e del “popolo minuto”.

Con l’aiuto del capitano del popolo Guglielmo d’Assisi assale in Firenze il Palazzo dei Priori;  è proclamato da un parlamento generale signore della città a vita. Gli sono consegnati per denaro i castelli di Castiglion Fiorentino, Volterra, Arezzo, Colle di Val d’Elsa, San Miniato, San Gimignano, Prato, Pistoia e Serravalle Pistoiese. Ai suoi stipendi vengono subito 800 cavalli francesi e borgognoni, senza contare gli italiani; molti suoi parenti si trasferiscono dalla Francia a Firenze. Sempre nel periodo assume anche la signoria di Pistoia: gli viene concessa per tre anni e con limitazioni più strette rispetto alle condizioni precedenti accettate dai fiorentini.

Si rappacifica con i pisani. Lucca perviene nelle mani di Pisa dietro il pagamento di un censo di 8000 fiorini per quindici anni; Gualtieri di Brienne ottiene i castelli di Laterina, Barga e Pietrasanta, oltre a quelli già in possesso dei fiorentini in Valdarno ed in Val di Nievole. Viene pure nominato signore di Colle di Val d’Elsa.  Elegge nuovi priori in Firenze; presto perde,  l’appoggio dei “grandi” quando fa condannare un membro della famiglia dei Bardi, venuto a contesa con un popolano che lo ha offeso. A fine mese gli è riconosciuta a vita la signoria di Pistoia.

Combatte la Grande Compagnia. Sue truppe, comandate da Gerozzo Bardi, assediano in Laterina Ettore di Panigo per impedirgli di unirsi  in Romagna con di Guarnieri di Urslingen.

Nella sua azione di governo favorisce sempre più il popolo minuto; ricava da tasse e multe 500000 fiorini, dei quali più di 200000 invia in Francia ed in  Puglia. A fine mese ottiene Volterra da Ottaviano Belforti, signore della città, in cambio di un vitalizio annuo di 1500 fiorini.

Si allea con i pisani. I Medici ed i grandi incominciano a cospirare ai suoi danni.   Da parte sua si impadronisce di Colle di Val d’Elsa e tenta di farsi signore anche di Siena favorendone le lotte intestine.

Si collega con Mastino della Scala, i marchesi d’Este ed il signore di Bologna Taddeo Pepoli. Sono organizzate in Firenze tre congiure in contemporanea per scalzarlo dalla signoria cittadina. E’ scoperta la terza, la più decisa; Gualtieri di Brienne non trova subito il coraggio di agire. Chiede in soccorso al Pepoli 300 cavalli; convoca a palazzo per ucciderli trecento dei principali cittadini. A fine mese Firenze si solleva e 300 suoi uomini sono uccisi o catturati nella piazza;  si asserraglia nel palazzo con 400 soldati e vi viene assediato da 1000 cittadini armati a cavallo e da altri 10000 armati come fanti. Cerca di rabbonire i “grandi” liberando alcuni congiurati già da lui fatti arrestare. La misura conciliante non sortisce alcun effetto. I rivoltosi sono rafforzati da cavalli e da fanti provenienti da Siena (300 cavalli e 400 balestrieri agli ordini di Francesco di Montone), da San Miniato (200 fanti), da Prato (500 fanti), dai conti Simone e Guido di Battifolle (400 fanti), da Pisa (500 cavalli): costoro sono subito rimandati indietro e sulla strada del ritorno vengono assaliti dagli abitanti di Montelupo Fiorentino, di Capraia, di Empoli e da quelli di Pontorme. Nello stesso tempo a Firenze, sono uccisi ufficiali e funzionari militanti ai suoi ordini, trovati isolati nelle vie o nelle loro abitazioni.

Ai primi del mese è costretto alla resa dai mercenari borgognoni; prima di abbandonare Firenze viene obbligato a consegnare ai rivoltosi tre suoi funzionari che sono richiesti dalla folla (Guglielmo d’Assisi, il figlio di quest’ultimo e Cerrettieri Visdomini). Costoro sono linciati e squartati. Esce da Firenze per la Porta di San Niccolò con la scorta dei senesi di Francesco di Montone e degli uomini di Simone e di Guido di Battifolle. A Poppi notifica gli atti della sua rinuncia alla signoria; ripara a Bologna, di cui è signore Taddeo Pepoli, suo alleato. Durante il viaggio tra i suoi uomini sono uccisi o svaligiati più di 400 cavalli. Viene ospitato a Ferrara da Obizzo d’Este; da qui per Francolino raggiunge Venezia ove si imbarca per la Puglia. Il comune di Firenze festeggia la sua cacciata e decide di far correre annualmente un palio il giorno di Sant’Anna, giorno dell’ inizio della rivolta.

Trama ai danni dei fiorentini. E’ posta a Firenze una taglia di 10000 fiorini a favore di chi lo uccida. E’ dipinto dal Giottino con alcuni seguaci, come traditore e mancatore della parola data, nel Palazzo del Podestà.

Il re di Francia Filippo di Valois, su sua richiesta, fa arrestare  i fiorentini presenti nel regno: vi sono forti pressioni affinché Firenze riconosca al Brienne entro il mese di maggio un forte indennizzo.

Rientra in Italia ed affronta il conte di Caserta Filippo della Ratta che, sobillato dal fiorentino Acciauoli, siniscalco del regno, tenta di impadronirsi dei suoi feudi. Vince gli avversari a Lecce.

Costretto a ritirarsi per la mancanza di mezzi, punta su Brindisi dove imperversa Filippo della Ripa che ha espulso dalla città la fazione rivale dei Cavalieri. Il della Ripa si arrende nelle mani del fratello del re, il principe di Taranto Roberto d’Angiò. Nell’ estate riprende la guerra ai danni del della Ratta   allorché quest’ultimo  viene condannato dal re Luigi di Taranto; riceve 300 cavalli dal sovrano e con tali soccorsi attacca nuovamente il conte di Caserta. Cerca di occupare Maddaloni, mentre il della Ratta mette a sacco la Terra del Lavoro e tutti i territori vicini fino alle porte di  Napoli.

Abbandona la Puglia e si trasferisce in Francia dove fronteggia gli inglesi per conto del re Giovanni II. Contrasta le truppe del principe di Galles, il Principe Nero.

Taglia la strada in Guascogna agli inglesi che stanno rientrando a Bordeaux; si pone in agguato a Cragny con Astorgio di Durafort.  Viene sconfitto.

E’ nominato grande connestabile del regno al posto di Giacomo di Borbone, conte de la Marche e di Ponthieu, che ha dato le dimissioni.

A metà mese partecipa alla battaglia di Poitiers dove ha il comando della seconda schiera. 3000 cavalli francesi si trovano di fronte a 2000 arcieri inglesi che sono sostenuti da 1600/1800 cavalli appiedati. Le prime linee  francesi sono investite da una nuvola di frecce; ripiegano in disordine provocando disordine nelle schiere retrostanti. I cavalli inglesi montano sulle loro cavalcature e contrattaccano; si rovesciano sul grosso del nemico e lo sbaragliano. Il Brienne muore nel corso della battaglia con Jean de Clermont, mentre un terzo comandante dell’ esercito, Arnoul d’Andrehem, viene fatto prigioniero. La leggenda vuole che sia stato scannato,  a colpi di pugnale, dopo essere stato gettato da cavallo ferito alle spalle, da un soldato fiorentino militante agli stipendi degli inglesi. Tra i francesi vengono uccisi 2426 uomini d’arme, il vescovo di Chalons, il duca Pierre de Bombon ed altri 16 capitani tra baroni e nobili; migliaia sono pure i morti tra i fanti, tra cui quasi tutti gli scozzesi, che con William Douglas hanno seguito la carica della cavalleria pesante condotta da Gualtieri di  Brienne. Sempre tra i francesi, sono catturati almeno 2000 cavalli e molti nobili, tra cui il re Giovanni ed un figlio dello stesso Brienne. Il duca d’Atene è sepolto a Sarno. Nel suo testamento ordina che sia restituito all’ordine dei cavalieri gerosolomitani le terre di Putignano e di Conversano,  da lui usurpate ai danni dello stesso ordine. Fa costruire a Lecce il convento e la chiesa di Santa Croce, rifatta quest’ultima nel 1600 in stile barocco. Sempre a Gualtieri di Brienne si deve la rifondazione di Roca sull’Adriatico. A Firenze fa ampliare Piazza della Signoria e parte del Palazzo Vecchio. Suo ritratto nella Galleria degli Uffizi di Firenze, opera di Cristofano dell’Altissimo.  Viene ricordato nel romanzo del marchese di Saluzzo Tommaso III, il “Cavaliere Errante”. Niccolò Tommaseo incentra sugli ultimi giorni della sua signoria fiorentina il racconto storico “Il Duca d’Atene”, pubblicato una prima volta a Parigi nel 1837 e, successivamente, nel 1858 a Milano.