Resta inoperoso in Francia a causa della pace conclusa tra francesi ed inglesi nella guerra dei Cent’Anni. Passa allora agli stipendi del cardinale legato  Roberto di Ginevra per combattere i fiorentini nel conflitto degli Otto Santi. Gli sono consegnati 31000 fiorini per provvedere alle paghe delle varie compagnie di bretoni. Altre somme gli sono promesse al suo arrivo nel bolognese. La cosiddetta Compagnia dei Bretoni consta inizialmente di 6000 cavalli e di 4000 fanti Ai suoi ordini militano capitani normanni, borgognoni, inglesi e guasconi. Tra i suoi luogotenenti bretoni si segnalano Soraye, Trémagon. Treffily, Calvaric, Lo Crist, Le Carias, Jacques Le Noir, Taleverne, Chiquet, Kerouvare, Trogorant, La Haye, Thomas, Pansart, Daviz. Giovanni di Maléstroit  lascia Avignone, attraversa il Delfinato, le Alpi al passo di Susa e le terre del conte di Savoia;  giunge in Italia con Silvestro di Budes. Durante la marcia assale Cuneo: alla difesa della località non interviene il Conte Verde Amedeo di Savoia.

Giunge ad Asti; prende la strada di Alessandria e di Tortona per avviarsi verso il bolognese.  Il marchese d’Este interviene in suo aiuto. Durante il tragitto i bretoni assecondano tutta la loro violenza: devastano paesi, vivono a spese della popolazione locale, bruciano, uccidono, violentano.

Attraversa il parmense ed il reggiano. Marcia lungo le rive dell’Enza. Un primo scontro con gli avversari avviene al passaggio del Panaro, in cui 67 bretoni sono uccisi o fatti prigionieri. Con Bernardo della Sala ed il Budes inizia ad assediare in Bologna Rodolfo da Varano e Guido d’Asciano. Occupa uno dopo l’altro i castelli di Crespellano, di Oliveto e di Monteveglio che si arrendono a patti: i capitolati, tuttavia, non sono osservati dai pontifici e tutte le località vengono messe a sacco e date alle fiamme.  Espugna Pizzano; gli abitanti, compresi i bambini, sono ammazzati.

Ritorna ad assediare Bologna. Roberto di Ginevra capisce l’inutilità del proseguo delle operazioni e lo spinge in Toscana. Il Maléstroit fa resistenza con il Budes;  alla fine si fa  corrompere dal denaro dei fiorentini.

Chiede di portare i suoi uomini nelle stanze invernali; il legato costringe Galeotto Malatesta a farlo entrare in Cesena con i bretoni.  Le vettovaglie scarseggiano; i soldati si lamentano per la mancanza di cibo e di foraggio per le loro cavalcature. I venturieri trattano gli abitanti come nemici. Nel periodo ha il comando con Silvestro di Budes di 1844 lance.

Ai primi del mese i cesenati si ribellano ed uccidono dai  300 ai 400  bretoni;  altri si salvano dalla furia degli abitanti rinchiudendosi nella Murata. Galeotto Malatesta persuade i cittadini ad aprire le porte ai soldati con la promessa di un perdono generale: Roberto di Ginevra non mantiene fede a quanto assicurato dal signore di Rimini ed ordina un massacro collettivo. Ad esso partecipa anche Giovanni Acuto chiamato da Faenza. Da 2500 a 8000 persone, secondo le stime dei vari cronisti,  sono passate a fil di spada. I pozzi di Gattolini e di Belpavone sono riempiti di cadaveri bretoni. Gli abitanti uccisi sono gettati nei pozzi o tumulati in grandi fosse scavate nei piazzali delle chiese e nella piazza centrale.