Tactical Brilliance: Gattamelata’s Military Campaigns.

Erasmo Stefano of Narni, commonly referred to as Gattamelata or “Honeyed Cat,” was a prominent Italian condottiero of the Renaissance era. Born in the town of Narni, he forged a notable career serving various Italian city-states. His journey began alongside Braccio da Montone and later extended to the Papal States, Florence, and culminated in his service to the Republic of Venice in 1434 during their confrontations with the Visconti of Milan.

GATTAMELATA (Erasmo Stefano da Narni, Erasmo of Narni) of Narni. According to some sources, he was born in Castel Due Santi (his father’s city) in the Todi region.

His real name is Stefano, later changed to Erasmo in tribute to Bishop Sant’Erasmo, who had many devotees in Lazio and Umbria during his time. Lord of Valmareno. Father of Giovannantonio di Gattamelata, brother-in-law to Gentile da Leonessa, father-in-law to Tiberto Brandolini, Leonardo da Martinengo, and Antonio da Marciano. He earned the nickname Gattamelata for the gentleness of his manners combined with his cunning; according to other sources, the nickname simply derives from his mother’s surname, Melania Gattelli. He is the son of either a baker or a ropemaker, specifically a craftsman who weaves hemp ropes.

Born: 1370
Death: 1443 (January)

Sources

-“Furono il Gattamelata e lo Sforza che nel 1439 emanarono uno dei più noti regolamenti militari del tempo. Era probabilmente prassi normale fin dai primi del Quattrocento che un capitano generale stabilisse le norme di condotta a cui doveva attenersi il suo esercito, soprattutto quando era accampato. Tuttavia ben poche di quelle regolamentazioni normative sono giunte. E’ plausibile che ricalcassero tutte un modulo stereotipato e che si trattasse di norme convenzionali relative ad aspetti della vita militare su cui i militari erano preventivamente d’accordo. In realtà i regolamenti militari italiani differiscono ben poco da quelli allora emanati dall’amministrazione militare inglese. Il Gattamelata e lo Sforza si trovavano in una situazione alquanto inconsueta, nel senso che avevano il comando congiunto di un esercito bipartito. Il Gattamelata, infatti, in quanto capitano generale di Venezia era specificamente a capo delle forze veneziane; lo Sforza era capitano generale della Lega e comandava la sua imponente compagnia e anche un certo numero di soldati arruolati da Firenze. Le norme emanate dai due condottieri ebbero, quindi, un contenuto peculiare là dove stabilivano quale dovesse essere l’ordine di marcia. I due eserciti dovevano andare in testa un giorno l’uno e un giorno l’altro e chi stava in testa doveva assicurare la protezione della colonna in marcia. Su altri punti le norme erano convenzionali, come quando ingiungevano di scompigliare i ranghi, di proteggere con contingenti di cavalleria tutte le compagnie incaricate del vettovagliamento, di formare una squadra speciale per gli alloggi delle truppe comprendendovi rappresentanti di ogni compagnia, oppure quando stabilivano le mansioni del maresciallo di campo e la procedura da seguir nel caso che il campo fosse assalito. MALLETT

-“Questo Gatto era assai avveduto nelle battaglie; ..costui, come uomo che al tutto cercava fama, spesso i nemici assaliva, e di belle battaglie con loro faceva: l’ozio gli era nemico.” CAVALCANTI

-“Non mai il potere lo rese soperchiante, non mai la vittoria superbo..Nel dar mano alle imprese, prudente; nel condurle, tenace; nel compierle, bene attento.” PONTANO

-“Dux aetatis suae cautissimus.” BARBARO

-“Valoroso capitano de’ soldati de Venetiani.” ALBERTI

-“Cujus nomen Erasmus Narniensis, obscurissimo genere, militia clarissimus.” MANELMI

-“Soprannominato per la sua astuzia Gattamelata, grand’Uomo di guerra.” BONIFACCIO

-“Non indegno della sua fama ed esperto.” PASERO

-“Un prode, e valoroso guerriero.” BROGNOLI

-“Qui in bello etiam nostro in tempore tantum florent, ut etiam victor fortunatus evaserit.” SAVONAROLA

-“Huomo peritissimo dell’arte della guerra.” MARCELLO

-“Meritò nome singolarissimo Condottiero..Haveva Erasmo persona grande, volto colorito, occhi e capelli castagnicci.” ROSCIO

-“Nel fatto dell’arme uno di quelli che in tal tempo teneva el primo posto, homo di grande ardire et ingegno.” ANONIMO VERONESE

-“Uomo nobile per gloria militare e benemerito del dominio veneziano.” SABELLICO

-“Huomo molto valoroso nell’armi e a tempi suoi famosissimo Capitano, pratico nel mestier dell’armi.” PELLINI

-“Acquistò gran credito, ma di capitano più accorto che bellicoso.” GIOVIO

-“Vir rebus in bellicis ea tempestate non ultimus.” CORNAZZANO

-“Del condottieri che il santo luogo regna.” D’ANNUNZIO

-“Strenuus ac prudens bellator.” FARINA

-“Valente condottiere dei veneziani nel secolo XV.” BOSI

-“Capitano generale di diversi principi d’Italia e famoso per l’eccellente suo valore nell’imprese passate.” SANSOVINO

-“Militiae longe clarissimus dux postea evasit, qui quum operam suam in terra Italia diversis principibus praeclarum exhibuisset..Mox militiam professus inter imperatores Italicos sibi prima vindicavit, Venetorum autem dictus imperator, ea fide ac facilitate bellum contra Philippum Mediolani principe gessit, ur praeclarus inde victorias atque trophaea retulerit..Inter egregios rei militaris imperatores aetate sua adnumerari meruit.” EGNAZIO

-“Uomo da porre tra i primi di quella età nelle cose di guerra.” SPINO

-“Vecchio ed espertissimo capitano.” UGOLINI

-“Virum in re militari praestantem.” PLATINA

-Alla battaglia di L’Aquila “Gran guerra li facea Gattamelata/ el conte Brandolino el seguitava.” CIMINELLO

-Alla battaglia di L’Aquila “Gatto parea un danese songiery” VALENTINI

-“Fedele alla sua republica contrariamente all’abitudine dei tempi.” AMBROSETTI

-“Non mai permise saccheggiar le città, spogliare i templi, devastare i campi, guastar le case villerecce. Non mai tollerò a’ soldati di crudelmente rapire e malmenare le madri di famiglia o le vergini ed i fanciulli ingenui.” Da una cronaca riportata dall’ARGIOLAS

-“Condottiero celeberrimo.” PAOLINI

-“Praefectum magni animi virum..Vir strenuus, atque impiger rei militaris.” BRACCIOLINI

-“Viri in re militari celebrati nominis.” FACIO

-Con Pietro Giampaolo Orsini, Niccolò Piccinino e Malatesta Baglioni “Capitani tutti che avevano già dato prova del loro valore.” CUTOLO

-“Certamente valoroso capitano..Valoroso e modesto.” BELOTTI

-“Eut donc l’insigne fortune que, du décor d’une cuirasse à l’antique, sinée de conventionnele tete de Méduse, Donatello ait faire saillir un étonnant visage dont on ne peut douter qu’il ne soit son portrait..Menton carré, pommettes accusées, bouche mince, Gattamelata est tout en nuances, en raffinements inquiétants.” LABANDE

-“Vir bello strenuus, atque impiger.” SANT’ANTONINO

-“Del cui merito ne vive in Padova tutt’hora sovra gran cavallo di bronzo, vicino al tempio di Santo Antonio, conspicua memoria.” VERDIZZOTTI

-“Astuto capitano.” MUZZI

-“Assai pregiato dal governo (di Venezia) pel suo valore e per la costante fedeltà.” TENTORI

-“Gatta Melata ancor nella bandiera, Gran Guerriero, che per la sua virtù e fedeltà la illustrissima signoria di venetia lo fece suo capitano generale..Valente capitano.” BROGLIO

-“Pochi condottieri ebbero in morte come il Gattamelata altrettanti laudi e onori: dall’elogio del Querini a quello del Pontano: da Francesco Barbaro al Porcellio, al Giovio, le lettere fecero a gara ad onorarlo..Lo spirito semplice e austero del grande condottiero rivive nel sepolcro ch’egli volle nella basilica del Santo, dove nel marmo appare disteso nella sua armatura, compagna fedele di tante battaglie, mentre nel rilievo intorno si profilano la spada d’onore e il bastone del comando. Poco lontano è Giannantonio che volle seguirlo in vita come in morte.” M.L. FIUMI

-“Divenuto..celebre come condottiero dei Veneziani; la cui statua equestre, scolpita dal Donatello, orna anche oggi dì la piazzetta avanti la chiesa di S. Antonio di Padova.” VON PLATEN

-“Era uno stratega avveduto; .. raramente i suoi successi sono stati determinati dalla sola forza delle armi o dalla particolare abilità nei combattimenti. Il Gattamelata fu soprattutto un esperto di strategia militare, un uomo capace di riflessione, astuto, profondo e attento osservatore degli avversari che si apprestava ad affrontare, oltre che dei suoi uomini, con i quali era in continuo contatto e che conosceva personalmente uno per uno…In questo suo atteggiamento, che oggi definiremmo di moderazione, Erasmo ci appare simile agli eroi del mondo antico, che rifuggivano da ogni eccesso (o per lo meno ci provavano) per non essere vittime della tracotanza, quella che i Greci chiamavano ubris, le cui conseguenze temevano più di ogni altra disgrazia, in quanto severamente punita dal Fato. In questo Gattamelata fu uomo antico, erede di un’etica lontana, in contrasto – almeno apparente – con l’immagine di uomo nuovo, decisamente più avanti del suo tempo, una personalità che avrebbe lasciato un’impronta molto apprezzata, pur con mille contraddizioni, nei secoli successivi.” GAZZARA

-“Il più onesto, corretto e leale condottiero di tutti i tempi…Il Gathamelata è un soldato valoroso ed energico e, cosa rara in quei tempi e non solo in quelli, sempre fedele allo Stato che serve, schietto e a volte di una rude eloquenza. Non è affatto un diplomatico od un uomo di eccezionale furberia, come si potrebbe credere dal soprannome, che invero gli si adatta poco e che gli deriva, forse, dal nome della madre Melania Grattelli, e nemmeno uno sforzesco amante delle lunghe guerre di logorio inframmezzate agli intrighi diplomatici…Erasmo..esercita il comando secondo il pensiero ed il modo di Braccio, temperando il rigore disciplinare ed i rapporti gerarchici con una innata affabilità e con un senso d’umana simpatia: vigile e pensoso dei suoi gregari e delle cavalcature, prodiga loro tutta la sua esperienza e la sua passione; dalla cura delle armi all’efficienza degli uomini e dei cavalli, dai medicamenti delle ferite, delle febbri, delle piaghe, dei guidaleschi (escoriazioni o piaga prodotta da attrito di cinghie e simili), all’ ordinamento tattico ed all’addestramento delle squadre, dalla corresponsione delle paghe e dalla distribuzione del bottino all’esaltazione dei fattori morali.” BASSETTI

-“(Chiamato Gattamelata) per..la dolcezza de’suoi modi congiunta a grande astuzia e furberia, di cui giovossi molto in guerra a uccellare e corre in agguato i mal cauti nemici e poi un parlar accorto e come miele dolce e soave.” EROLI

-“Tanto fedele e tanto prudente che fino a quando durerà Venezia (e lo sarà in eterno) i veneziani ricorderanno la sua mirabile fede e degna laude. Quante cose questo fedele duca per la repubblica operò non saprei oggi dichiarare…Prudenza nel consigliarsi, fortezza d’animo nell’agire e prontezza nell’eseguire; tolleranza mirabile per la fatica..Mai atroce freddo, altissime nevi, lunghezza del cammino, gravezza di morbo, lo poterono dalle imprese ritardare.” Dall’elogio funebre di Lauro Querini riportato da BASSETTI

-“Era un gigante che doveva sfiorare i due metri, arrivato tardi ai comandi importanti. Probabilmente non era un genio militare, ma rappresentò bene l’evoluzione del mercenariato del suo tempo: fu un funzionario preparato e coraggioso, preposto da chi lo assumeva alla conduzione degli eserciti, sostanzialmente fedele e leale e per di più esente dagli eccessi di violenza che contraddistinguevano i suoi colleghi”…..Riguardo la ritirata del Gattamelata da Brescia assediata. “Oggi forse non si comprende bene l’eccezionalità dell’impresa, ma per i tempi, alle soglie dell’autunno, con i pregiati cavalli da battaglia che tanto erano robusti per combattere, tanto erano delicati quando si trattava di cibo e temperatura, avventurarsi per montagne ostili e strade che spesso erano solo sentieri, a volte con la necessità di abbattere gli alberi per far passare i soldati, era una cosa talmente temeraria che i milanesi non l’avevano nemmeno presa in considerazione.” SCARDIGLI

-“La grande dote di questo condottiero è in realtà quella di non avere ambizioni politiche, di essere fedele allo Stato.” RENDINA

-“Con lui se ne andava davvero un condottiero sui generis: non ebbe mai ambizioni politiche e non prese parte agli intrallazzi dei giochi di potere, troppo frequenti negli ambienti di corte. Il suo obiettivo fu solo quello di assolvere nel migliore dei modi le incombenze militari che gli venivano affidate, con la massima lealtà e la devota fedeltà allo Stato che lo pagava. Se a ciò si aggiunge che in anni di ruberie e di stragi “non mai permise saccheggiar le città, spogliare i templi, devastar i campo, guastar le case villereccie. Non mai tollerò a’ soldati di crudelmente rapire o malmenare le madri di famiglia, o le vergini, o i fanciulli ingenui”, secondo quanto riportato dal’orazione funebre declamata da Lorenzo Quirini e Giovanni Pontano, possiamo attribuire al condottiero un lusinghiero bilancio morale. Chi più di tutti colse la reale portata del personaggio fu proprio Donatello, quando concepì la statua che l’ha consegnato ai posteri, realizzata inseguendo l’archetipo della virtù militare secondo i canoni tradizionali dell’antichità. Dedicarla a un uomo di umili origini, privo di legami aristocratici, i cui successi furono il frutto del suo impegno concreto nella carriera militare significò ribaltare le rigide concezioni dell’arte medievale, basate sulla sacralità o sulla nobiltà del protagonista, per proporre una nuova figura di eroe popolare.” STAFFA

-“Noto per le sue imprese al servizio di Venezia alla metà del Quattrocento.” TANZINI

-“Una carriera esemplare, la sua; nel 1434 diventa capitano generale, per conto dei Veneziani, nella lotta armata contro il Duca di Milano; sfugge dall’assedio di Brescia; diventa patrizio, e il 9 novembre 1439, conclude la gloriosa vicenda militare con la vittoria del piano d’Arco, morendo poi in quella città, Padova, che ha scelto come propria patria d’elezione, chiedendo addirittura di esser sepolto nel convento del Santo.” GROSSI-JORI

-“Grazie all’esperienza maturata in tante battaglie può esprimere una smisurata saggezza tattica e strategica.” BRIGNOLI

-Sulla sua tomba è riportato il seguente epitaffio “Dux bello insignis, dux et victricibus armis/ Inclytus, atque animi Gatamelata fui,/ Narnia me genuit media de gente, meoque,/ Imperium Venetum fortia signa tuli./ Munere me insigni, et statua decoravit equestri, Ordo Senatorius, et mea pura fides.” Porcellio, citazione riportata da FABRETTI

-Epitaffio nella sala del comune di Narni sotto il suo ritratto “Erasmo. Gattamelattae – Venetus. Qui. Ità. Vivens. Mor. Integritate. Animi. Corpo. Risq. Fortitudine. Fide.  Praecipue. Ac. Prudentia. Omnibus. Profuit. Ut. Post. Mortem. Suis. Concivibus. Virtutum. Omnium. Optimum. Sit. Exemplum.

-“Il monumento ha reso Gattamelata più famoso di altri condottieri del suo tempo, donandogli un’aureola di eroismo superiore al valore mostrato in battaglia.” E. e G.N. PITTALIS

-“Erasmo da Narni, detto il Gattamelata, è nato intorno al 1370, secondo recenti studi, da Paolo Angeloni e da Caterina. Probabilmente prese il suo soprannome “Gattamelata” dalla forma del “cimiero” che scelse di indossare durante le battaglie, che rappresenta una gatta color miele. Si può anche dedurre, ma è meno probabile, che derivi anche dai suoi modi gentili. La tradizione folcloristica vuol che abbia acquistato tale soprannome dopo la cattura e la successiva fuga dall’Aquila nel 1424. Un’altra storia è quella che il soprannome Gattamelata, derivi dall’anagramma di “Melania Gattelli” presunta madre di Erasmo; questa persona però esiste solo nella tradizione folcloristica, non esiste alcuna traccia nei documenti della sua esistenza.” BIONDINI-SANGIORGIO

-“Si deve la cappella (del Santissimo, o del Gattamelata) al desiderio testamentario (1441) del condottiero Erasmo da Narni, detto il Gattamelata – di cui, sul sagrato antistante la basilica, sorge il monumento equestre, capolavoro del Donatello – che, se fosse morto a nord del Po, desiderava essere sepolto nella chiesa francescana della città nella quale o vicino alla quale sarebbe avvenuto il suo decesso (16 gennaio 1443/ nella basilica del Santo per Padova), in un “sepulcrum lapideumet honorablem, secundum quod decet Magnificentiam suam”, lasciando libertà agli esecutori di erigere un’eventuale cappella dedicata in particolare a san Francesco. Ma fu solo dopo la morte del figlio ventottenne Giovanni Antonio (1456) che Giacoma da Leonessa (Rieti), vedova del condottiero, procedette in tal senso…la cappella venne dedicata a san Francesco, come voleva lo stesso Erasmo, e a san Bernardino, del quale era particolarmente devota Giacoma. In essa trovarono sepoltura Erasmo alla parete sinistra, il figlio Giovanni Antonio a destra; nel 1466 la stessa Giacoma, sepolta semplicemente a terra, ma con il desiderio espresso nel testamento (1457) di avere sopra di sé un Coelo Stellato in auro, et aliis figuris, et historiis (la lapide tombale è stata spostata nel 1741; e nel 1476 Caterina, figlia di Giovanni Antonio.” RIZZA

-“Havea Erasmo persona grande: volto colorito: occhi, e capelli castagnicci.” CAPRIOLO

-“Soprannominato Gattamelata per la dolcezza dei suoi modi unita alla sua astuzia.” DISTEFANO

-“La scultura di Donatello è ricca di particolari realisti come le rughe sulla fronte ampia e lo sguardo pensoso ed i dettagli dell’armatura confermano l’attenzione alla verità storica del personaggio rappresentato dall’artista: la testa è scoperta e lo sguardo è fiero mentre l’armatura con gorgone alata è completa di spada con insegne papali legata al periodo in cui il capitano era al servizio della Chiesa. L’incedere del cavallo è reso più armonico nei volumi del dorso e della parte posteriore grazie all’inserimento della palla di cannone posta sotto lo zoccolo anteriore che risolve così anche i problemi di statica.” www.gentileschi.it>padova>gattamelata

-“Il suo monumento equestre, opera di Donatello, venne posto dalla Repubblica in “piazza del Santo” dove tutt’ora lo si può ammirare: è Giorgio Vasari a ricordare, nelle “Vite”, quanto compiuto a Padova dall’artista che, quando viene incaricato dell’esecuzione del monumento, aveva un solo precedente di rappresentazione del Gattamelata a cavallo; si trattava di una scultura in argento, dono dello stesso Erasmo da Narni alla chiesa della Santissima Annunziata di Firenze. Concepito come un cenotafio, sorge in quelal che all’epoca era un’area cimiteriale, in una collocazione attentamente studiata rispetto alla vicina Basilica, ossia lievemente spostata rispetto alla facciata e al fianco in asse con un importante accesso viario (ora “Via del Santo”): la posizione ne garantisce la visibilità da molteplici punti di vista.” www.conoscere venezia.it

-“Erasmo lasciò onorevole memoria di sé, fedele, valoroso,accorto, prudente.” FABRETTI

-“Gattamelata di Narni/Figlio di un fornaio discepolo di Braccio/Capitan generale dei Veneti/Nelle utili dimore accortissimo/La cui morte onorò il Senato/E più il pennel di Mantegna/Coloritore del pianto e della/Costernazione del popolo.” Da un’epigrafe di Giambattista Giovio riportata dal FABRETTI

-“Non splendori di conquiste nella sua vita di guerriero: non brama di dominio, non sogno di primato. Tra quelle figure imperiose e irruenti, egli sta in un piano inferiore o in una linea più indietro, come nel posto riservato sulla scena ai personaggi di second’ordine. I cronisti e gli storici del tempo. quando il suo nome cade sotto la loro penna, non vi si indugiano troppo: persino l’aggettivazione, sempre così ricca e amplificatrice, ha parchi fronzoli e fioche risonanze. Non un poeta gli consacra un’ode, un’ottava, anche solo un esametro.. C’è, è vero una poesia latina di Basinio parmense, ma di tono satirico, e del resto non fatta per pungere lui ch’é morto da poco, bensì Venezia che gli ha consentito l’onore della statua; e ci sono quattro distici del Porcellio e due elogi di Ciriaco anconitano e di Francesco Barbaro, anch’essi in morte, a guisa d’epitaffi… Erasmo si staccava dai “Capitanei maximi” che l’avevano preceduto.. Se era privo di ambizioni politiche, e se modiche erano le sue richieste di denaro, dava però alle azioni di guerra, alla cura delle milizie, alla sorveglianza del nemico, un’opera assidua e oculata, mai spingendo ad atti rischiosi o a feroci rappresaglie, sempre contenuto in ogni occasione. di quella cautela ch’era in lui istinto dominante. Soprattutto senza restrizioni e senza limiti era la sua fedeltà agli ordini dello Stato. Di essa aveva dato innumerevoli prove prima di capitanare le forze venete; ad essa, più che ad altre virtù, doveva l’esser scelto, sotto il vessillo di S. marco ai gradi maggiori. Per questa “fides” sicurissima raccolse Erasmo in vita onori, in morte lodi.” PORTIGLIOTTI 

   Specific Biographies

-S. Bassetti. Erasmo Gathamelata 1370-1433.

-G. Eroli. Erasmo Gattamelata da Narni. Suoi monumenti e sua famiglia.

-P. Gazzara. Gattamelata. Storia di Erasmo da Narni e dei più valorosi capitani di ventura.

-P. L. Marini. Erasmo da Narni il Gattamelata.

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