Azioni intraprese ed altri fatti salienti

Giovanissimo, si imbarca in Provenza su una galea diretta a Napoli. Naufraga alla foce del Tevere e cerca rifugio fra Ostia e Porto. Gli abitanti del litorale saccheggiano la nave e si appropriano di tutte le mercanzie.   Montréal d’Albarno si reca allora a Napoli da alcuni conoscenti. Entra al sevizio di Carlo di Durazzo; prende l’abito di cavaliere nell’ordine di San Giovanni di Gerusalemme e ne ottiene in breve tempo il comando delle truppe. E’ conosciuto come Fra Moriale.

Il re Andrea d’Ungheria viene ucciso a Napoli  in una congiura di palazzo. Vi è una rivolta nella città: fra Moriale contrasta le bande di Luigi di Taranto per conto del fratello di quest’ultimo Roberto di Taranto. I nemici scendono in Napoli fino alla piazza delle Corregge. Sono qui disfatti dagli uomini di fra Moriale ed inseguiti sui monti di Sant’Elmo. E’ catturato il mariscalco Raimondo di Catania che, sotto tortura, confessa la trama ed i nomi dei suoi complici nella cospirazione. Fra Moriale entra in Castel dell’Ovo e vi imprigiona altri responsabili della congiura.

Passa al servizio del re di Ungheria, giunto in Italia a vendicare la morte del figlio Andrea. Il condottiero si trova alla difesa di L’Aquila  attaccata dalle truppe di Carlo di Durazzo.

Ha l’incarico di difendere Aversa e di fare giustizia nel circondario liberandolo dalla presenza di ladri e di assassini. Con la condanna a morte di Carlo di Durazzo mette a sacco i palazzi posseduti da costui a Terra Ercole, piccolo villaggio nei pressi di Aversa, ed a Napoli.

Con Corrado Lupo, il conte Lando e Guarnieri di Urslingen appoggia il voivoda di Transilvania nel saccheggio di Lucera, di Troia e di Canosa.

Prende parte alla battaglia di Melito di Napoli. Sorgono divergenze per la divisione del bottino; Fra Moriale con gli altri condottieri tedeschi tenta di uccidere il voivoda e lo  obbliga a rinchiudersi con i suoi ungheresi in Manfredonia

Il re Ludovico d’Ungheria rientra nel suo paese: Fra Moriale è lasciato in Terra di Lavoro quale suo vicario e castellano di Aversa.

Stipula un accordo con il re di Napoli Luigi di Taranto: per 120000 fiorini si impegna ad allontanarsi dalla Campania ed a cedere  Capua, Aversa ed altre terre nelle mani del legato pontificio il cardinale Annibaldo da Ceccano. Tra i soldati nell’occasione viene diviso un bottino di 500000 fiorini. Fra Moriale rimane in Italia con Corrado Lupo mentre  Guarnieri di Urslingen ed il conte Lando rientrano in Germania.

Al comando di 7000 uomini saccheggia con Corrado Lupo il territorio di Benevento; raggiunge a Barletta Ludovico d’Ungheria,  ritornato nel regno di Napoli con un nuovo esercito. Rientra ad Aversa città di cui diviene in pratica  signore.

Alla conclusione della pace tra il re d’Ungheria e la regina di Napoli Giovanna d’  Angiò forma una compagnia composta di tedeschi, di italiani e di provenzali (400 barbute e 500 masnadieri) che, al comando del nipote Bertrando della Motta, depredano la Terra di Lavoro ed infestano il contado fin presso Napoli.

Viene assediato in Aversa per più mesi da Niccolò Acciaiuoli, da Pandolfo e da Galeotto Malatesta. E’ obbligato alla resa a discrezione: deve abbandonare tutto il bottino accumulato negli anni e gli è permesso di trattenersi solo la somma di 1000 fiorini. Costituisce subito una compagnia di 500 barbute e di 1200 fanti  e si dirige su Roma. Scorre nei territori di Pescara, Ortona, Vasto e ne depreda i castelli. Ottiene una ricca taglia dal monastero di San Giovanni in Venere. Assale Lanciano che si appresta alla difesa.

Milita agli ordini del legato pontificio il cardinale Egidio Albornoz e di Giordano Orsini contro il prefetto Giovanni di Vico. Gli è riconosciuto uno stipendio mensile di 260 fiorini. Si porta nella Sabina con la sua compagnia di 500 cavalli e di 112 fanti e si scontra con Pietro di Vico che sta reclutando a sua volta una grande compagnia. Dalla Sabina Fra Moriale si sposta nel piano di San Valentino e da qui prosegue verso Viterbo; si attenda presso la torre di Azzone. I pontifici gli forniscono le scale per salire sulle mura.

Giordano Orsini gli ordina di appoggiarlo contro Orvieto. Espugna e mette a sacco Sucano e devasta le terre circostanti Monte Alfina; dà alle fiamme Petroio, conquista Allerona e vi cattura più di 100 uomini. Attacca Orvieto con 300 cavalli e 400 fanti: si pone in agguato nel piano del Paglia;  la sua presenza viene segnalata da una pattuglia nemica (due cavalli usciti in perlustrazione). Assale allora il borgo presso il poggio di San Giorgio e lo incendia nella vana speranza che all’interno della città sorga qualche tumulto a favore dei pontifici. A tale scopo fa suonare ripetutamente trombe e tamburi. Ritorna ad Allerona e vi staziona più tempo.

Scade la ferma con i pontifici: il papa Innocenzo VI lo loda in una sua lettera e lo invita a perseverare nella sua azione; gli offre per un suo fratello prete cospicue prebende purché torni al suo soldo. Il cardinale Albornoz, da parte sua, gli fa intravvedere la possibilità di fare avere allo stesso fratello, di nome Rimbaldo, la dignità vescovile. Gli sono anche promessi il pagamento degli stipendi arretrati e gli è ventilata la possibilità di divenire rettore della marca d’Ancona. Fra Moriale non si accontenta di parole e, trovandosi in credito con le sue paghe, lascia Allerona;  defeziona nel campo nemico con 400 cavalli. E’ inviato da Giovanni di Vico nel todino per affiancare i  Chiaravalle contro il capoluogo.

Abbandona anche Giovanni di Vico a causa della mancanza di paghe sicure e forma la Grande Compagnia composta di italiani, di ungheresi, di borgognoni, di tedeschi e, soprattutto, di svizzeri (1500 barbute e 2000 masnadieri). Lascia Todi senza arrecare alcun danno. Da Montefalco si reca nel ducato di Spoleto; si porta ad Assisi e di là, per Pianello, giunge a Fabriano.

Passa agli stipendi del signore di Fermo Gentile da Mogliano;  lotta contro i Malatesta. Libera Fermo dall’ assedio posto dagli avversari e dilaga nei territori di Fano, di Pesaro e di Rimini. Tra le sue schiere milita anche Ludovico Ordelaffi.

La sua compagnia accresce di numero per cui Fra Moriale può devastare con tranquillità la marca d’ Ancona. Nei contadi di jesi e di Fano mette a sacco   Mondolfo,  Orciano, Mondavio, Pergola, Fratte Rosa (dove si ferma un mese), Montevecchio, Montalfoglio, San Vito sul Cesano, Montegiorgio, San Vito e Filottrano (in tale località vengono uccise 50 persone;  500 abitanti, presi dallo spavento, si rifugiano ad Osimo); occupa Albarello, Montefano, Montefiore dell’Aso, Recanati, Montelupone, Montolmo (Corridonia); espugna Numana; assedia Treia, Sirolo ed Ancona; ottiene a patti Falconara, saccheggia Camerata Picena, Agugliano, Gallignano, Castel d’Emilio, Sappanico e Montesicuro; sottomette Castelfidardo e Loreto. Buoni rimangono nel frattempo i suoi rapporti con lo stato della Chiesa: a febbraio, infatti, il pontefice scrive a Luigi di Taranto ed alla regina di restituire a Fra Moriale tutti i beni ed i castelli a lui tolti nel regno di Napoli; gli comunica, inoltre, di volere concedere al fratello Rimbaldo i canonicati della chiesa Maggiore di San Martino di Tours e delle relative prebende. A marzo fra Moriale si impossessa del castello di Staffolo ed ottiene a forza Falerone. dove sono uccise 700 persone; stessa sorte subiscono Massaccio (Cupramontana) e Penna San Giovanni. Occupa o distrugge  44 castelli dei Malatesta. La sua compagnia è organizzata secondo efficienti principi militari ed è dotata di valide strutture dal punto di vista amministrativo (camerlenghi addetti alle paghe, consiglieri e segretari che regolano i rapporti con i cavalieri ed i masnadieri che ne fanno parte). Alla fine delle sue incursioni Malatesta Malatesta Guastafamiglia è costretto a comprare la pace per 40000/60000 ducati ed a consegnargli in ostaggio Malatesta Ungaro; altri 30000 fiorini sono consegnati alla compagnia da Gentile da Mogliano e da Francesco Ordelaffi.

Giovanni di Vico cerca di averlo nuovamente al suo servizio;  lo alletta con la proposta di un matrimonio fra una delle sue figlie ed il fratello Arcimbaldo.

Tocca Colfiorito, assale invano Spello e ne devasta i dintorni. Poiché forti sono le perdite tra i suoi uomini, si trasferisce a Bevagna e nel territorio di Foligno: promette  (mantiene la parola) al vescovo della città di attraversare il suo territorio senza fare danni e di pagare un onesto corrispettivo per l’acquisto di armi, di vettovaglie e di foraggio. Irrompe nel ducato di Spoleto e si impadronisce del castello di Beccatiquello presso Beroide; incendia case e raccolti anche nei contadi di Trevi e di Montefalco. Respinto da quest’ ultima località, prende la strada di Marsciano e punta su Todi: assicura i perugini di non voler penetrare nei confini del comune in cambio del loro abbandono della lega delle città toscane sorta per combatterlo. Gli abitanti di Perugia, intimoriti, accettano le sue condizioni e gli forniscono denari e viveri purché si allontani dal loro territorio. Perviene ad Olmo e si accorda con Arezzo per la consegna di 1000 staia di pane e di 200 some di vino. Giunge a Piano della Meta, alle Taverne di Bartuccio (Tavernelle), a Gracciano presso Montepulciano, a Torrita di Siena, sempre accompagnato dalle usuali devastazioni. I senesi si preparano ad affrontarlo;  acquistano 35 libbre di  veleno (la sandracca, una sorta di resina) da mescolare nelle vettovaglie che devono essere fornite dalle comunità di Asciano e di San Quirico. Per risposta fra Moriale depreda il territorio; i senesi gli riconoscono una taglia di 13324 fiorini (13624, comprendendo alcune regalie ai vari capitani della compagnia)  e ne sborsano altri 3000 per i suoi luogotenenti a titolo di risarcimento delle cavalcature morte o perdute nella scorreria; gli è pure fatto dono (per un valore di 120 fiorini) di confetture, pane, vino, carni e foraggi.   Esce da Fontebecci.

Irrompe nel fiorentino; nota che la Valdarno è piena di armati che vogliono difendersi agli ordini di Piero del Monte a Santa Maria. Spedisce a Firenze Yver Tedesco, che ha già militato agli stipendi della repubblica, per cercare un accordo. Le sue proposte sono respinte. Fra Moriale rientra nel senese. Si colloca a Staggia, a Badia a Isola (Abbadia a Isola) sull’Elsa: nella sua compagnia militano almeno 7000 cavalli e 1500 masnadieri italiani: al seguito delle truppe si trovano altre 20000 persone, tra mercanti, ribaldi di ogni genere, artigiani e meretrici che vivono con i proventi delle razzie e delle ruberie. Si muove ancora nel contado di Firenze, prende la strada di Valialla e dà alle fiamme San Casciano in Val di Pesa, cavalca fino a Galluzzo alle porte del capoluogo sempre perseguendo nella sua politica di distruzione. Gli sono consegnati dai fiorentini, a Montevarchi, 25000 fiorini per la compagnia, più altri 3000 per lui ed i suoi luogotenenti:  promette di non   molestare il territorio comunale per due anni. Altri 16000 fiorini gli vengono forniti dai pisani: questi ultimi gli regalano anche una bella cavalcatura del valore di 1000 fiorini, la cui sola vista spinge Fra Moriale, per ottenerne il possesso, a risparmiare il pisano da ogni razzia. Ritorna nel contado di Arezzo ad Arquata;  si colloca tra Anghiari e Borgo San Sepolcro (Sansepolcro), dove fa  riposare le sue truppe per alcuni giorni. Scorre  nel ternano, riceve la promessa di un contributo da parte del vescovo di Foligno; raggiunge Città di Castello per incassare quanto ancora gli è dovuto  dai Malatesta e da Gentile da Mogliano.

A Città di Castello firma un impegno di militare per quattro mesi (dietro un compenso di 150000 fiorini) per i veneziani ed altre signorie dell’alta Italia contro i Visconti di Milano. Ciò fatto, consegna la “Grande Compagnia” al conte Lando e, con il seguito di 500 cavalli e di 300 fanti, si dirige a Perugia di cui ha la cittadinanza; in tale città  operano pure i fratelli (il cavaliere, Bretone di Narbona ed il dottore in  legge Arcimbaldo) che curano  l’amministrazione dei suoi beni. Nella città  prende alloggio a spese del comune all’osteria della Chiave;  è accolto con i più grandi onori dalle autorità. Punta poi su Orvieto per rendere omaggio al cardinale Albornoz e su Roma. Si lamenta con i fratelli perché hanno dato in mutuo a Cola di Rienzo 8500 fiorini per pagare le  truppe romane  che sono intente all’assedio di Palestrina.  Il tribuno entra in modo solenne in Roma, nomina i congiunti di fra Moriale capitani delle  milizie cittadine e dona loro il gonfalone. Il condottiero protesta vivacemente con Cola di Rienzo per il prestito: il tribuno lo invita in Campidoglio con i fratelli ed i suoi capitani (40 connestabili);  non esita a farlo catturare dai suoi uomini. Viene processato senza indugio come ladrone pubblico, per avere assalito le città della Marca, della Romagna, nonché Firenze, Siena ed Arezzo in Toscana. L’accusato non mostra alcun segno di pentimento per i delitti commessi e fino all’ultimo si comporta, a suo modo, da magnanimo. Condotto in carcere trascorre gli ultimi momenti della sua vita a confortare i fratelli più giovani. Ascolta la messa; all’alba, a fine mese, è condotto sul luogo del supplizio, in Campidoglio, ai piedi della scala capitolina vicino alla gabbia dei leoni. E’ decapitato con due fratelli ed i 40 capitani. Al primo colpo gli è spiccata la testa: rimangono sul ceppo pochi peli della barba e, intorno al collo, come una lista di seta rossastra. I frati minori ne raccolgono le membra e le uniscono. Viene sepolto umilmente nella chiesa di Santa Maria d’Araceli. E’ rimasta famosa la frase che il condottiero pronuncia mentre sta per essere portato al luogo del supplizio “Homo so, come ciello fui ingannato”. Alla sua morte il tribuno di Roma si appropria di 100000 fiorini che fanno parte delle ricchezze del condottiero. Il papa intima ai veneziani di requisire i depositi detenuti da fra Moriale presso alcuni mercanti (60000 fiorini) e di consegnarli alla Camera Apostolica; il comune di Firenze scrive a quello di Perugia di sequestrare le somme depositate in tale città per indennizzare coloro che hanno subito estorsioni e ruberie dal condottiero nel territorio fiorentino. “Fra Moriale” si intitola un dramma di Stanislao Morelli; alla sua figura è pure ispirato un romanzo di Antonietta Klitsche (“Lo spettro di fra Moriale”). Il condottiero risulta essere anche uno dei protagonisti nel saggio “L’ultimo dei tribuni” del Bulwer, nel “Gentile da Mogliano” del Ripamonti e nella “Clelia di Morico” del Grappa. Fra Moriale è pure ricordato tra i dannati dell’ inferno nel “Quadriregio” del Trezzi.