Azioni intraprese  ed altre attività

Per timore di essere colpito dalla lebbra come il padre si dà alla vita marinara che,  secondo il pensiero medico del tempo, rappresenta un ottimo antidoto per prevenire tale malattia. Arma quindi una nave corsara contro i turchi.  Nella sua prima impresa di guerra gli riesce dopo un lungo e sanguinoso scontro di impadronirsi di una galea ottomana.

Gli è affdato il comando di 3 galee, la sua e di altre 2 appartenenti a Francesco d’Ortona ed al consigliere e segretario regio Matteo di Giovanni.

La galea di Cola di Monforte prende parte con altre ad atti di pirateria ai danni di alcune navi fiorentine: il re  incarica l’ammiraglio Bernardo Villamarina di punire i colpevoli; nello stesso tempo gli raccomanda di non toccare gli uomini del Monforte.

Succede allo zio Carlo nella contea di Termoli con i castelli pugliesi di Campomarino e di Apricena.  Durante il suo dominio fa coniare alcune monete in teoria  di argento e di rame, in realtà in lega di ferro e rame  argentate in modo superficiale. Il condottiero le fa smerciare a Campobasso (suo diretto dominio) ed a San Severo (feudo del suocero). Esse rappresentano da un lato i ceppi e le manette usate dai re di Francia dopo la prigionia di Luigi IX (per alcuni numismatici non si tratta di manette e di ceppi ma del frontespizio di una chiesa);  sul rovescio si scorge una croce con la parola Campibassi. Benché i suoi domini non abbiano continuità territoriale, dispersi come sono nei territori di Campobasso, del Molise e del Principato Ultra, la loro disposizione allungata tra i corsi paralleli dei fiumi Biferno e Fortore   permette a Cola di Monforte il controllo di una delle vie di accesso alla Puglia.

Chiede di essere esonerato dal suo ufficio di governatore con la scusa di sorvegliare i suoi possedimenti minacciati, a suo dire, dal Caldora. E’ accontentato; viene invitato dal re Ferrante ad unirsi al campo con le milizie aragonesi, di intendersi sul da farsi con il gran siniscalco Ignazio di Guevara e, nello stesso tempo, di fare pressioni su Carlo di Sangro affinché si mantenga fedele alla causa aragonese. Defeziona, tuttavia, molto presto con Boffillo del Giudice, Ruggero Accrocciamuro e Jacopo Galeota. Alla vigilia di Natale, con Antonio Caldora e Giacomo  Montagano cala in Terra di Lavoro alla testa di 900 cavalli per collegarsi con le truppe di Giovanni d’Angiò. Gli  viene subito contro Matteo da Capua.

Con Giovanni d’Angiò; attraversa i propri possedimenti e guerreggia al suo fianco. Negli stessi giorni il re di Napoli ordina che siano sequestrate nella capitale le sue case: queste sono donate ad Antonio d’Accio, capitano degli uomini d’arme del demanio.

Gli aragonesi riescono ad entrare in Capitanata attraverso i passi dell’Irpinia: viene costretto a recarvisi con Ercole d’Este. Avviene ora l’attacco del re di Napoli  con i rinforzi ricevuti da Francesco Sforza e dai pontifici.

Appoggia  Giovanni d’Angiò con Jacopo Galeota, Giacomo Montagano, Orso Orsini, il conte di Avellino ed il barone della Torella.

Non vuole arrendersi agli avversari dopo la disfatta subita dall’Angiò a Troia; lo Sforza continua a procedere ai suoi danni. Il Monforte prende parte a Trani ad un consiglio di guerra con l’Angiò, Jacopo Piccinino e Sigismondo Pandolfo Malatesta. I nemici raggiungono Pontelandolfo: chiede una tregua e fa pensare alla possibilità di una sua resa. Non viene creduto; l’assedio continua, la terra è espugnata e messa a sacco. Gli è conquistato il castello di Porcina alla cui difesa si trovano 20 uomini d’arme: costoro non oppongono alcuna resistenza e sono lasciati liberi senza armi.

Serracapriola (non il castello) si arrende a Roberto da San Severino; Apricena cade anch’essa nelle mani degli avversari che così si appropriano di molte vettovaglie. Sono anche catturati 20 suoi uomini d’arme ed alcuni fanti. Il Monforte si rinserra in Campobasso con Carlo Baglioni.

Gli sono conquistati San Martino e Montorio nei Frentani. Prende parte ad un consiglio di guerra che si svolge con Jacopo Piccinino, il principe di Rossano e duca di Sessa Marino di Marzano ed il duca di Sora Giovanpaolo Cantelmi.

La situazione si fa disperata. L’Angiò si ritira nell’isola d’Ischia; il Monforte si fortifica con Jacopo Galeota in Campobasso. Si trova in gravi angustie di carattere economico tanto da essere costretto a vendere un suo possedimento ad un medico ed il feudo di Gambatesa ad una zia. Viene alla fine attaccato dal duca d’Atri Giulio Antonio Acquaviva.

Si rinchiude nella rocca di Termoli. Dopo vani tentativi di riprendere la lotta con l’invio di alcuni messaggeri all’ Angiò (intercettati) non gli resta altro che arrendersi a patti. Non si fida di Ferrante d’Aragona per cui, lasciata la famiglia, si imbarca a Termoli lasciando per sempre    il regno di Napoli; giunge a Rimini;  è segnalato a Bologna dove si incontra con il Piccinino cui chiede inutilmente del denaro in prestito. Ripara nel mantovano, a Revere;  aiutato dal marchese Ludovico Gonzaga, è qui raggiunto dalla moglie e dai figli Angelo e Giovanni.

Si reca nel mantovano per trovarvi la moglie ed i figli ammalati. Chiede un prestito a Jacopo Piccinino, che gli fa avere 100 ducati. Si ammala anch’egli, forse di febbri malariche, nel castello di Revere.

Supplica la marchesa Barbara di Hohenzollern di avere il modo di trasferirsi con la moglie a Mantova. E’ in questo periodo che uccide la consorte dopo avere scoperto a Mantova il suo adulterio.

Combatte per Giovanni d’Angiò contro il re di Francia Luigi XI nella guerra del Bene Pubblico. Raggiunge con Jacopo Galeota l’esercito del conte di Charolais e del duca di Borgogna Carlo il Temerario con 900 uomini d’arme, di cui 120 veterani delle guerre italiane. Attacca Parigi;  il trattato di Conflans mette fine alla guerra.

Diviene consigliere di Renato d’Angiò. Prende parte alla campagna per l’autonomia della Catalogna che si sforza di essere indipendente dal re d’Aragona. Combatte in Spagna con i due figli;  suo luogotenente è il capitano Barnaba Lancillotto.

Giovanni d’Angiò si accampa a Gerona e si scontra con il principe ereditario, il futuro re Ferdinando il Cattolico: Cola di Monforte è sconfitto con Renato di Lorena (il Vaudemont) ed il  Galeota.

Milita agli ordini del duca di Lorena.  Ha dagli abitanti di Barcellona  l’incarico di recuperare Cadaques. Gli avversari occupano  Gerona; il conte di Paredes lo sconfigge con Boffillo del Giudice sul fiume Bejes.

Entra in Barcellona;  con le lance francesi scompiglia la guardia aragonese presso Paredes: il re Giovanni d’Aragona vi è sorpreso e si salva solo a stento dalla cattura. Cade in suo potere l’intero parco di artiglierie dell’esercito nemico  valutato in 12000 ducati.

Accorre alla difesa del Rossiglione. Ritorna presso Renato d’Angiò ed il nipote di costui, il nuovo duca di Calabria Nicola d’Angiò: gli viene concessa la signoria di Commercy nel Bar sulla frontiera con la Lorena.

Avuti in prestito (almeno lo si dice) 80000 ducati dal re di Napoli rientra in Italia per radunare 400 uomini d’arme, 100 balestrieri a cavallo e 200 provvigionati.

Soggiorna a Torino con il permesso dei Savoia; si reca a Vercelli dove dimora la duchessa Iolanda sorella di Luigi XI. Nell’uscire dall’ udienza si incontra nell’anticamera con una vecchia conoscenza del tempo delle guerre del regno di Napoli, l’ambasciatore sforzesco Antonio d’Appiano, cui confida i termini della sua missione, vale a dire unire in alleanza i duchi di Borgogna, di Savoia e di Milano, il re di Napoli ed i fiorentini.

Raduna truppe. Il re di Francia fa pressione sulla sorella e sul duca di Milano affinché impediscano a lui ed al Galeota di arruolare milizie nei loro domini. Non è ricevuto dal duca Galeazzo Maria Sforza e neppure dal suo cancelliere Cicco Simonetta: da Vercelli il Monforte si sposta a Brescia con l’obiettivo di terminare la leva in tale territorio e di tornarsene in Borgogna per la Germania. Anche i veneziani ostacolano lui ed il Galeota la loro missione. Nonostante queste difficoltà riesce ad assoldare per i borgognoni un figlio di Manfredo da Correggio con 40 uomini d’arme e 25  balestrieri a cavallo, un figlio di Uguccione Rangoni con 30 lance e 20 cavalli leggeri, Oliviero da Sommo con 30 uomini d’arme e 30 provvigionati, Gentiluomo  della Mancuca con 25 lance e 25 cavalli leggeri, Giacomo da Mantova (dodici uomini d’arme e dodici balestrieri), Antonello da Verona (30 lance e 30 balestrieri): a ciascun condottiero viene data una prestanza pari a tre mesi di paga. Tutti gli uomini, prima di partire, pongono i loro alloggiamenti nel vicentino, nel veronese e nel padovano.

Raggiunge la Borgogna senza salvacondotto del duca di Milano: con lui vi sono anche molti soldati che hanno combattuto in Catalogna e cernite piemontesi. Il duca Carlo il Temerario è assai soddisfatto dei servizi che gli sono stati resi;  gli dona un fiore di diamanti del valore di 130 fiorini. Il Monforte è nominato tra i suoi ciambellani.

Viene inviato in soccorso dell’ arcivescovo di Colonia;  prende parte all’assedio di Neuss dove si è rinchiuso il landgravio di Essen. Alla testa di 400 lance italiane e di numerosi fanti si colloca davanti ad una porta presso la cappella di Santa Barbara lungo il Reno. Cerca di occupare un’isola sul fiume che, fornita di numerose colubrine, infligge gravi danni agli attaccanti, specie a coloro che si portano sul fiume per abbeverare i cavalli o per attingere acqua. Cola di Monforte fa passare nottetempo un suo uomo nell’isola; costui all’alba tira con una corda varie barchette di italiani e di piccardi per lo più balestrieri. Solo 120 uomini sono in grado di raggiungere l’isola perché la corda si spezza: costoro sono assaliti da 300 armati i quali uccidono tutti i soldati salvo quelli che si salvano gettandosi a nuoto nel fiume.

Fa costruire una grossa bastia nei pressi di Neuss; conduce, quindi, con il suo luogotenente Barnaba Lancillotto un attacco generale cui partecipano, dietro gli italiani, i mercenari inglesi. Nel combattimento muoiono 300 uomini d’ambo le parti; tra gli assalitori è ucciso il conte Orso dell’ Anguillara. Inizia delle trattative con gli assediati; è concessa una tregua che viene rotta. Cade nelle mani dei nemici e riesce a salvarsi solo per il sacrificio di due suoi uomini, dei quali uno è catturato e l’altro è ucciso sul posto. Si ammala e si ritira a Malines; il comando è preso dal conte di Chimay sotto cui sorgono notevoli contrasti tra italiani ed inglesi; i tedeschi occupano una trincea per la scarsa vigilanza degli italiani. Guarito, rientra al campo.

Con Jacopo Galeota sconfigge le truppe del marchese di Brandeburgo giunte in soccorso di Neuss. Dopo un intenso fuoco di artiglieria il duca di Borgogna dà l’ordine di attacco. Le prime schiere tedesche sono messe in fuga con numerose perdite tra morti e feriti; all’avanzata dei rinforzi Jacopo Galeota si congiunge con il Monforte; i due condottieri tornano all’assalto anche se non sono appoggiati dagli arcieri del Chimay rimasti distanziati. I nemici assalgono ora i borgognoni con un più grande numero di fanti e di cavalli; il Galeota e Cola di Monforte vengono soccorsi a loro volta da Oliviero de la Marche e dal Chautrainnes. Il duca di Sassonia e gli altri principi tedeschi sono costretti a ripiegare verso Colonia. Cola di Monforte e Jacopo Galeota fanno strage dei fuggitivi. Nello stesso mese si rivolge all’oratore sforzesco Giovanni Pietro Panigarola affinché si faccia mallevadore presso il duca di Milano Galeazzo Maria Sforza per un  ingaggio alla fine della sua ferma in Borgogna.

Si trova sulle rive del fiume Erft per contrastare gli avversari che hanno rotto una tregua. Attacca i tedeschi che sono di nuovo nuovamente: tra gli imperiali si contano 2000 morti, compresi quelli che sono annegati in un disperato tentativo di fuga: il mattino seguente i corpi sono raccolti in diciotto carri e per tre giorni si pescano solo cadaveri nel Reno. I tedeschi riconquistano una trincea;  falliscono tutti i tentativi degli uomini d’arme italiani di riavere la posizione. Alla fine i borgognoni vengono obbligati a lasciare  l’assedio. La compagnia di Cola di Monforte è composta di 237 uomini d’arme, 132 balestrieri a cavallo, 27  tedeschi addetti alle artiglierie, un furiere, un medico, due cappellani, due segretari e trentotto muli per i bagagli personali.

Viene inviato nelle Fiandre; da qui si trasferisce nel Lussemburgo con 100 lance per timore di eventuali attacchi francesi alla regione. Affianca poi il duca di Borgogna in Lorena; assedia e conquista Buey, Charmes, Dompaire, Epinal ed altre terre.

Con il duca di Namur occupa il forte castello di Condé, che viene concesso in feudo al figlio Angelo. Si sposta all’assedio di Nancy.

In Lorena. Il duca di Borgogna, alla presenza dei suoi consiglieri, degli ambasciatori stranieri e di ospiti eminenti come Federico d’Aragona, figlio del re di Napoli, istituisce con solenne cerimonia le sue “ordinanze”, cioè le truppe permanenti del ducato costituite da 2000 lance divise in 20 compagnie agli ordini di altrettanti condottieri.  Tra costoro figurano anche i figli di Cola di Monforte. Di fatto con il passaggio dal sistema delle condotte a quello dell’esercito permanente viene ridimensionato il  ruolo di un condottiero come il Monforte. Si sdegna per tale misura  tanto più che si ritiene creditore di una grossa somma che non gli è mai stata pagata.

Scontento della situazione, anche per la presenza in Borgogna del figlio del re di Napoli Federico d’Aragona, chiede licenza al duca per un viaggio da compiersi in  Spagna (un pellegrinaggio al santuario di San Giacomo di Compostela).

Si reca in Bretagna per rendere visita al duca Francesco cui si ritiene legato da vincoli di parentela. E’ accolto con tutti gli onori e gli è donata una somma di denaro: si sfoga nei confronti del duca di Borgogna dal quale si sente trascurato.

Ha probabilmente contatti anche con il re di Francia specie quando il Dunois,  governatore del Delfinato, ha l’ordine di lasciare libero un messaggero cui sono state tolte alcune sue lettere. Si parla anche di suoi contatti con Luigi XI tramite un medico, Simone da Pavia, che lavora a corte: il Monforte chiede 20000 scudi, una contea in Francia pari a quella di Campobasso in termini di rendita annua, una condotta di 400 lance; in cambio, secondo le fonti francesi che riportano tale voce, si dichiara pronto  a defezionare nel campo francese dopo avere ucciso o catturato il duca di Borgogna. Luigi XI tarda a rispondere al  Monforte; il condottiero informa  delle trattative Carlo il Temerario il quale non presta fede all’ informazione. Il  Monforte si incontra anche con Filippo di Savoia;  preferisce ritornare dove i suoi due figli combattono e riprendere il suo posto. A Metz: da lì fronteggia Renato di Lorena che sta per riconquistare il suo ducato. Si collega con il Bièvre che presidia Nancy, assume la direzione della campagna difensiva che si  presenta molto ardua per la scarsezza di uomini e per la sfiducia generale. Consente alla capitolazione del figlio Giovanni, che difende una città, perché non può inviargli soccorsi; pure la situazione di Nancy si fa sempre più precaria. Fa rafforzare Condé e Pont-à-Mousson; con il Bièvre invia propri emissari nelle Fiandre ed in Piccardia a raccoglievi uomini e denari. Si congiunge con le compagnie portate dal du Fay, luogotenente del Lussemburgo, e le conduce in soccorso di Nancy. Viene però bloccato tra Thionville e Metz perché il vescovo della città tarda nel dare il passo  alle truppe: si stabilisce di aspettare 5000/ 6000 uomini che devono essere condotti dalle Fiandre dal conte di Chimay, Filippo di Croy. Costoro tardano a giungere e Nancy perviene in potere dei nemici. Vi è un nuovo consiglio di guerra;  si decide di unirsi con le forze di Carlo il Temerario.

Assedia Nancy. Il duca di Borgogna sosta a Pont-à-Mousson e si ritira a Thionville e nel Lussemburgo per riposare con tutti i membri della sua corte. Il Monforte resta all’assedio della città e ne impedisce il vettovagliamento. E’ in questo periodo che si creano le premesse per la sua diserzione dal campo borgognone: le notizie fornite al riguardo da contemporanei e da testimoni sono scarse e malsicure. Vanno  dall’ impossibilità di riscuotere le somme che gli spettano ad accuse di ingratitudine e di indifferenza, ad un oltraggio, uno schiaffo, che gli è inflitto da Carlo il Temerario in un moto d’ ira. Durante l’assedio di Nancy, infatti, è catturato dai borgognoni Siffredo di Baschi (il Sifron del Commynes) che, per amicizia verso il duca di Lorena, avrebbe voluto raggiungere quest’ ultimo nella città. Il Baschi è portato davanti al duca di Borgogna ed è ordinata la sua impiccagione: Cola di Monforte e Jacopo Galeota, che lo conoscono bene per averlo avuto amico in Provenza, si interpongono invano in suo favore. Il duca rimane fermo nella sua decisione. Il Monforte lo apostrofa con coraggio  ed informa il borgognone che l’atto avrebbe avuto conseguenze sui prigionieri caduti nelle mani dei lorenesi: viene schiaffeggiato da Carlo il Temerario. Siffredo da Baschi è impiccato ed il duca di Lorena esercita feroci rappresaglie sui prigionieri borgognoni che sono impiccati ai merli. Secondo i detrattori del condottiero è, al contrario,  Cola di Monforte colui che avrebbe fatto impiccare Siffredo da Baschi perché coinvolto con lui in una congiura ai danni del duca di Borgogna.

Invia  suoi ambasciatori a Commercy a parlamentare con alcuni francesi; egli medesimo si porta a Saint- Nicolas-de-Port a colloquio con dei lorenesi.

Passa al servizio del duca di Lorena. Quattro giorni prima della battaglia di Nancy  abbandona il campo e porta con sé 180 uomini d’arme; dopo due giorni lo seguono anche i figli Angelo e Giovanni con altre 120 lance. Tutti si dichiarano al servizio del re di Francia allora in tregua con il duca di Borgogna. Cola di Monforte stabilisce di presentarsi a Nancy dal duca di Lorena,  prende la via di Vaindoevre ed a Saint-Nicolas-de-Port muta uniforme; dalla croce di Sant’Andrea passa a quella di Gerusalemme simbolo del duca lorenese. Si incontra con Renato di Lorena, gli chiede la riconferma del castello di Commercy, si incarica di chiudere con le sue truppe il ponte di Bouxières e di occupare Condé, tagliando in tal modo ogni possibile ritirata all’esercito borgognone. Avviene quanto da lui previsto; gli svizzeri vincono con facilità e Carlo il Temerario muore nel campo di battaglia. I borgognoni in fuga si dirigono verso Thionville e Lussemburgo e trovano il passo sbarrato dagli uomini di Cola di Monforte; colti alle spalle dagli svizzeri, costoro cercano scampo gettandosi nel fiume. Più della metà dei morti è data dagli annegati o dagli uomini uccisi in acqua dagli svizzeri.  Disprezzato e respinto dai tedeschi del duca di Lorena, il Monforte si rifugia a Condé-sur-Northen presso Metz.

Viene contattato dai veneziani per passare ai loro stipendi: avanza grandi pretese che allungano i negoziati condotti con Francesco Querini.

Si ritrova senza alcuna condotta e rientra in Italia. Attraversa con il permesso i territori controllati da Guglielmo di Monferrato. Ad Alessandria chiede il passo per la Lombardia al duca di Milano.  La risposta è negativa. Fa allora  muovere a piccoli gruppi i suoi uomini verso il veneziano  (400 cavalli e 300 tra fanti e balestrieri).

Si reca a Milano;  viene negato il lasciapassare ai suoi uomini d’arme. Nel bresciano; da qui si porta a Venezia per esservi ascoltato dal Consiglio dei Savi. Gli è concessa una condotta di 500 cavalli per due anni di ferma ed uno di rispetto; sono anche assunti quattro connestabili e cinque maestri d’artiglieria (bombardieri) che hanno  militato ai suoi ordini. Viene  raccomandato ai veneziani da Renato d’Angiò che sempre mantiene la stima nei suoi confronti non facendo caso a quanto gli è successo con Carlo il Temerario, né alle dicerie che vi girano intorno. A Brescia è raggiunto dal figlio Angelo che cerca anch’egli di trovare un contratto  di condottiero in Italia. Sempre nel mese effettua a Brescia una prima rassegna dei suoi uomini che non provoca una buona impressione nel provveditore Lorenzo Loredan. La prima impressione è pessima sia per quanto riguarda l’equipaggiamento che le cavalcature troppo magre a causa del lungo viaggio. Le truppe sono sparpagliate negli alloggiamenti del retroterra per evitare che il peso della compagnia cada sugli abitanti della città.

Dopo dieci giorni fa sfilare nella piazza del duomo di Brescia 482 dei 500 cavalli  che sono previsti dalla condotta: l’intera compagnia è equipaggiata a nuovo con armi acquistate nello stesso bresciano. La rassegna seguita con le esercitazioni militari ed il Loredan a cambiare la prima valutazione.

Ai primi del mese lascia il campo di Chiari; raggiunge il Friuli per affrontarvi i turchi che si sono spinti oltre il Tagliamento facendo stragi, saccheggi, incendi e molti prigionieri, specie  bambini.   Lo raggiunge Zaccaria Barbaro provveditore di Treviso; con gli altri provveditori del Friuli Paolo Morosini, Giovanni Mocenigo e Bernardo Giustinian punta su Monfalcone ed Aquileja per potere controllare le difese poste sull’ Isonzo;  a Cherso.

Invia un memoriale al Collegio dei Pregadi in cui fa una proposta sul riordinamento delle truppe: indica la necessità di variare la tipologia dei combattenti (lance, cavalli leggeri, balestrieri a cavallo, schioppettieri, picchieri) allo scopo di disporre di una forza duttile, sia per la fase difensiva, sia per quella offensiva che deve risultare dinamica, in grado di spostarsi con rapidità sul territorio

A Conegliano, alla rassegna dei suoi uomini. Molti  di costoro hanno disertato le sue file per cui il Monforte cerca di evitare l’ispezione. Lorenzo Loredan insiste per passare in rivista tutto ciò che resta della sua compagnia e riscontra la presenza di soli 408 cavalli. Il Senato ordina che gli sia riconosciuta la paga per tutta la condotta completa a causa delle necessità della guerra. Rientra in Friuli;  è raggiunto dal provveditore Vittore Soranzo che gli raccomanda di procurarsi esperti esploratori per conoscere giorno per giorno i  movimenti degli avversari. Gli sono inviati in rinforzo oltre 1000 uomini d’arme, 1000 balestrieri a cavallo ed altri 1000 cavalli leggeri.

La Serenissima non risparmia elogi al suo operato. A lui, a Deifobo dell’ Anguillara, ad Antonello da Forlì (in caso di suo passaggio nelle file dei veneziani) ed a Galeotto da San Severino è dato il comando di un quarto delle lance spezzate che hanno già già militato agli ordini di Bartolomeo Colleoni.

Muore a metà mese, forse di peste, a Padova. Per altre fonti muore in Friuli per il dispiacere delle razzie turche cui non ha saputo far fronte. La compagnia passa agli ordini dei figli.