Azioni intraprese ed altri fatti salienti

Milita al servizio del duca di Firenze Cosimo dei Medici. Nei primi anni della sua attività militare combatte al fianco dello zio Alessandro. E’ successivamente impiegato in mare a fianco di Andrea Doria.

A Casoli con 500 fanti e 150 cavalli leggeri per contrastare i turchi del corsaro Barbarossa sbarcati sul litorale senese. Affronta con vigore gli avversari; non è in grado di impedire agli avversari di occupare  Talamone e Porto Ercole. Con il soccorso di Stefano Colonna e degli spagnoli di Giovanni di Luna, provenienti da Siena, entra alla guardia di Orbetello, anch’essa minacciata dagli ottomani e dalla flotta francese di Leone Strozzi.  Blocca agli avversari ogni tentativo di sbarco  sulla spiaggia.

Riceve l’ordine di recarsi nuovamente a Pisa con 1000 fanti per imbarcarsi per Napoli dove ha l’incarico di prestare soccorso al viceré  di Napoli don Pietro di Toledo in difficoltà per una rivolta cittadina provocata dall’ introduzione nel regno del tribunale dell’ Inquisizione.

Si scontra più volte con le truppe dei corsari Barbarossa e  Dragut. Ha il comando di 300 soldati fiorentini all’ assalto finale del castello di Afrodisio (Mehedia).

Novembre. In visita dal Doria, per rendere omaggio al genovese per conto del duca di Firenze e, nel contempo, porgere gli ossequi dei fiorentini al re ed alla regina di Boemia ospitati al momento a Genova.

E’ inviato in Corsica per contrastarvi i francesi. Assedia il castello di Furiano: la resistenza di Taddeo da Petricano e di Vitello della Rebbia lo obbliga a ritirarsi dopo  otto ore di attacco. Con Carlotto Orsini si batte contro le truppe del Termes e di Sampiero Corso;  assedia in San Fiorenzo (Saint-Florent) Giordano Orsini.

Con la resa di San Fiorenzo rientra in Toscana al fine di combattere i francesi nella guerra di Siena al comando di quattro compagnie di cavalli.

Segue Gian Giacomo dei Medici contro Siena nel tentativo di impadronirsi di un monastero benedettino posto nei pressi del borgo di San Marco. Si colloca con 200 cavalli in agguato tra Buoconvento e Cuna e vi coglie il conte Teofilo Calcagnini cui cattura il luogotenente. Tocca Castello di Brolio dove con due compagnie di cavalli e due di fanti trasporta alcuni pezzi di artiglieria per assediare San Gusmé; viene segnalato a Poggibonsi.  Da tale località con 1600 fanti spagnoli e italiani ritorna all’assedio di Siena.

Dà l’ordine che siano impiccati tutti i contrabbandieri sorpresi a trasportare  vettovaglie e bestiame entro Siena: è concesso  un premio in denaro per la loro cattura.

Conduce con Vincenzo Nobili un attacco al monastero fortificato di Santa Bonda di Siena; tra i difensori sono uccisi 400 uomini ed altrettanti sono i feriti; tra i fiorentini i morti sono 130 (con il Carriglio, Federico da Fermo ed Alfonso Bernel) ed i feriti 200 (tra i quali Pietropaolo Tosinghi). Partecipa alla battaglia di Marciano.

Ritorna all’ assedio di Siena con l’incarico di luogotenente generale di Cosimo dei Medici. Il suo campo è posto a Montecchio.

Paga ad alcuni soldati imperiali la taglia di 200 scudi per avere in suo potere il capitano senese Angelo Chellocci, ferito in combattimento: lo fa mettere in una stalla a dormire nella paglia ed impedisce a chiunque di medicarlo.

Con la resa di Siena si colloca alla Porta di San Lazzaro per sorvegliare che le truppe francesi che si stanno ritirando siano rispettate secondo i patti. Si abbraccia con Blaise de Monluc e scorta gli avversari per un tratto di strada.

Ha inizialmente il comando delle truppe al posto dell’indisposto Gian Giacomo dei Medici. Ai suoi ordini si trovano 5000 fanti veterani (di cui 900 sono spagnoli, 2000 italiani, 2500 tedeschi) e 500 cavalli. Punta su Buonconvento; occupa San Quirico d’Orcia, Rocca d’Orcia, Castiglione d’Orcia e Castel della Ripa; mette a sacco Campiglia d’Orcia. I difensori, comandati dall’ orvietano Metello Simoncelli, si arrendono subito appena scorgono l’allestimento dei pezzi di artiglieria. Si impadronisce della rocchetta della val di Chiana, tocca Pienza, sosta a Chianciano dove è raggiunto dal ristabilito Gian Giacomo dei  Medici.  Appoggia quest’ultimo a Porto Ercole contro Piero Strozzi. Assale prima il forte di Sant’Ippolito con 400 spagnoli e 300 tedeschi (1500 fanti secondo altre fonti); supera alcuni dirupi, entra in un bosco e cerca di irrompervi con Giovan Francesco da Bagno dopo averne scalate le mura. I tedeschi vi penetrano subendo notevoli perdite; tra gli avversari è ucciso il capitano Antonio Maria Francese con 250 fanti (100 italiani e 150 guasconi).  Ha la meglio sui difensori dell’ isoletta, detta d’Ercole, posta nell’ imboccatura del porto  impedendo alle galee francesi di avvicinarsi alla costa; attacca il forte Strozzi alla cui difesa si trova Alessandro da Terni; ottiene  la resa del forte di Galera. A fine giugno occupa Capalbio, distrugge la torre di Talamone al comando della fanteria tedesca e della cavalleria di Bartolomeo Greco. Aggredisce Montepescali, difesa da Bastiano Guascone con 300 fanti: all’ intenso fuoco di artiglieria navale  segue a terra l’attacco dei tedeschi. La località si arrende a patti. Da ultimo  occupa Castiglione della Pescaia,  Scarlino e  Gavizzano.

Con il ritorno a Milano di Gian Giacomo dei Medici ha nuovamente il comando delle truppe. Alla guardia di Piombino;  con Gabriele Serbelloni (700 tedeschi) respinge gli attacchi portati da 3000 giannizzeri sbarcati a Porto Filiegi (Portovecchio). I fanti incalzano gli avversari che si disperdono. Il Vitelli interviene poi a Populonia con la cavalleria di Leonello da Carpi;  respinge i turchi sulla spiaggia impadronendosi di una loro insegna gialla e rossa (400/550 morti tra gli avversari, contro 40 fanti e venti cavalli medicei). Toglie Pienza a Cornelio Bentivoglio. Si ammala di terzana e si reca a Firenze per curarsi; nel comando è sostituito da Sforza Sforza.

La politica papale non si rivela filofrancese. Con Leonida Malatesta da Sogliano (1000 fanti italiani e spagnoli, 2 cannoni ed una colubrina) ha ora il compito di impossessarsi di Radicofani alla cui difesa si sono posti Bastiano Guascone e Giulio da Thiene con 150 fanti. Vi è un primo assalto; il capitano francese fa entrare gli imperiali per il barbacane e la batteria dove con i fuochi artificiati, gli archibugi ed i sassi sono uccisi molti degli attaccanti. Viene parimenti respinto un secondo attacco. Il Vitelli è costretto a battere in ritirata verso Siena e Firenze; chiede di potere disporre di  alcuni pezzi di artiglieria.

Rafforza le difese del ducato di Firenze verso Lucca; fortifica  Montecarlo.  Il re di Spagna Filippo II esercita pressioni sul Vitelli, affinché prenda le armi nella guerra cafaresca contro il papa Paolo IV: oppone un rifiuto.

Segue i lavori di rafforzamento delle opere difensive di Arezzo e di Borgo San Sepolcro (Sansepolcro) in previsione di un’offensiva dei francesi.

In conseguenza della pace di Cateau-Cambrésis prende possesso di Montalcino in parte con le minacce, in parte con il denaro. Allorché il contingente francese si ammutina perché non viene soddisfatto delle ventuno mensilità arretrate (la controproposta degli agenti francesi è la consegna immediata di una sola), si colloca a Buonconvento con 2000 fanti e 150 cavalli ed appoggia l’azione di Cornelio Bentivoglio volta a dirimere la vertenza.

Alla morte del papa si collega con Paolo Vitelli;  alla testa di 3000 fanti assedia Montone ai danni di Angela dei Rossi vedova di Alessandro Vitelli; pretende la signoria di tale località. Il collegio dei cardinali si infrappone per fare desistere i due capitani dalla loro azione: il Vitelli invece fa a pezzi il presidio e Paolo Vitelli vi entra con molti armati. Il papa Pio IV scomunica in un primo momento i due fratelli. Viene  messo in atto un compromesso per cui Montone rimane in possesso dei due Vitelli.

Si avvicina a Sovana con 6000 fanti e toglie la località a Nicola Orsini. Con la ribellione di Pitigliano allo stesso Orsini consiglia il duca di Firenze di fare uccidere da Niccolò Bombaglino Giovan Francesco Orsini che ne pretende la signoria.

Fa parte dei cavalieri dell’ ordine di Santo Stefano del quale viene nominato gran connestabile. Scorta  nel granducato l’erede al trono spagnolo.

Al comando di 4000 fanti partecipa alla spedizione contro il Pennone di Velez de la Gomera, fortezza posta tra Ceuta ed Alcadia. Combatte agli ordini di don Garcia di Toledo. Sbarca, punta su Velez de la Gomera con Francesco d’Ibara ed entra nella località con 100 archibugieri; fa piantare sei pezzi di artiglieria per battere la fortezza che si trova nell’isola ed alla cui difesa si trovano 130 uomini tra mori e turchi. Dopo due giorni vi è la resa; a metà settembre i prigionieri partono lasciandosi alle spalle un piccolo presidio. Il Vitelli disegna nuove fortificazioni, più robuste rispetto a quelle fattevi costruire agli inizi del secolo da Pietro Navarro. A Pisa.

Si imbarca a Livorno con 3200 fanti nelle galee di Giovanni Andrea Doria; a Messina si unisce con il resto delle forze comandate ancora da don Garcia di Toledo. Si sposta alla difesa di Malta che è assediata dai turchi; appena sbarcato ha subito un diverbio con il capitano spagnolo che gli vuole riconoscere solo il comando di un colonnello. Si scontra con gli ottomani;  costoro sono costretti a retrocedere con la perdita di 1000 uomini; molti sono pure i morti tra gli imperiali.

A febbraio raduna milizie in Lombardia; al loro comando attraversa il Piemonte, la Savoia e la Borgogna al fine di affiancare il duca d’Alba nelle Fiandre. A giugno è segnalato nel Lussemburgo; gli è dato il comando della fanteria mentre la cavalleria è sottoposta agli ordini di don Hernando de Toledo, figlio del duca d’Alba, mentre quello dell’ artiglieria è dato a Gabriele Serbelloni. Il Vitelli giunge a Bruxelles dove su disposizione del duca d’Alba cattura a tradimento il conte di Egmont; si dirige ad Anversa con Gabriele Serbelloni e Federico Paciotti per esaminare il punto migliore per la costruzione della  cittadella.

Trasferitosi in Brabante, ha l’incarico di maestro di campo. Contrasta Maurizio d’Orange. Il Vitelli si trova a Maastricht a sorvegliare i punti in cui la Mosa è guadabile: è sempre in prima fila. Gli olandesi invadono il Brabante con 30000 uomini. Il duca d’Alba non accetta lo scontro; si accontenta di tallonare da vicino i nemiici confidando nell’ esaurimento delle loro energie e dei loro rifornimenti. Il principe d’Orange cambia il suo campo ventinove volte;  ad ogni spostamento il duca d’Alba è sempre al suo fianco seguendo gli avversari come un’ombra. Senza soste  è pure l’attività del Vitelli. A fine ottobre esce al tramonto con due bande di cavalli per controllare lo stato degli  accampamenti dei nemici. Cade in un’imboscata ed è messo in fuga; nel breve scontro gli viene uccisa la cavalcatura. Il mattino seguente sceglie alcune compagnie di cavalli leggeri per lo più spagnoli e borgognoni;  con Fadrique de Toledo, altro figlio del duca d’Alba, assale la retroguardia del principe d’Orange che sta marciando distanziato dal resto delle truppe. Il  Vitelli, con Camillo Gonzaga dà addosso agli avversari:  sono uccisi 400 uomini; le sue perdite ammontano viceversa a soli quindici soldati. Il bottino consiste nei carriaggi ed in 150 cavalcature. L’atto viene ripreso come irresponsabile da parte del duca d’Alba. Gli è ordinato di non attaccare le truppe del principe d’Orange mentre queste stanno attraversando il fiume Geta. Il Vitelli si spinge, al contrario, contro di esse, fa strage del colonnello del Loverull, toglie la bandiera nemica ad un alfiere; 2000 sono i morti tra gli avversari in due ore di scontro. Questa volta viene lodato dal duca d’Alba.

Segue un breve periodo di distacco dal fronte delle Fiandre per contrasti con il duca d’Alba. E’ inviato in Inghilterra per trattare con la regina Elisabetta la restituzione di alcune navi catturate dagli inglesi agli spagnoli (una biscaglina e 4 vascelli) che stavano portando del denaro destinato alle truppe nelle Fiandre e che si sono dovute rifugiare nei porti inglesi a causa di una tempesta. Fallita la missione, ritorna in Spagna;  gli viene prospettato il comando di una spedizione contro gli inglesi. Allorché questo è dato al figlio del duca d’Alba Fadrique de Toledo, deluso nelle sue aspettative, ottiene il permesso di ritornare a Firenze.

Accompagna a Roma Cosimo dei Medici per la sua incoronazione a granduca di Toscana. Di seguito si reca a Ferrara dalla vedova del duca di Ferrara, Ercole d’Este,  Renata di Francia.

Il principe d’Orange riprende la guerra contro gli spagnoli, spalleggiato dai francesi e dagli ugonotti. Il Vitelli è invitato a  rientrare in Olanda. A maggio il Nassau occupa Mons. Il Vitelli consiglia di attaccare l’Olanda e la Zelanda; a luglio si accampa nei dintorni di tale località con Fadrique de  Toledo;  alla testa di 4000 fanti e di 800 cavalli affronta un corpo  di 6000 uomini, armato dal re di Francia e dall’ ammiraglio ugonotto Gaspard de Coligny, agli ordini del signore di Genlis Jean de Hangesh. Il Coligny tenta di subornarlo facendogli grandi promesse: il Vitelli getta immediatamente la lettera nel fuoco. I  protestanti subiscono una pesante sconfitta a metà mese sotto Mons: viene catturato il signore di Genlis. Gli è trovata addosso una lettera del re di Francia Carlo IX al  Nassau con la quale il sovrano lo rassicura sull’ impegno francese per la liberazione dei Paesi Bassi dall’ oppressione spagnola. A metà settembre, a seguito della strage di San Bartolomeo verificatasi a Parigi ai danni degli ugonotti,  Mons cede agli spagnoli. Durante le operazioni di assedio il Vitelli viene ferito da un colpo di archibugio alla gamba sinistra. Ciò non gli è di impedimento nell’ espletamento del suo incarico:   da una sedia ordina l’attacco alle schiere nemiche.  I protestanti ( nel complesso 7000 fanti e 1000 cavalli) hanno riportato nella difesa della località pesanti perdite quantificabili in 1200 morti e 600 prigionieri.

Dopo la conquista di Harleem, il cui assedio è  durato otto mesi, le truppe spagnole si ammutinano per il ritardo delle paghe pari all’ intero periodo delle operazioni. Il Vitelli seda i tumulti e fa consegnare le quattro paghe promesse al posto del sacco della città: non appena i soldati iniziano a disperdersi, contro ogni promessa Fradique de Toledo fa arrestare gli agitatori e ne fa fucilare venti alla volta. Al  Vitelli è affidato il comando della spedizione in Olanda contro i “pezzenti del mare”; di vittoria in vittoria si spinge sino alle isole della Zelanda.

Luis de Requesens succede al duca d’Alba al comando delle truppe. il Vitelli difende Balduch dagli attacchi portati dal principe d’Orange, si dirige verso l’isola di Bommene e si impadronisce di Leerdam, di Leijaen, di Asperen e di Huechelen. Fallita la sua iniziativa su Bommene fa costruire due forti e rientra ad Anversa dove farà edificare una fortezza con il ricavato dai beni confiscati ai ribelli. Più tardi assale ancora il forte di Bommene;  è ora fatto a pezzi il presidio del francese Ly.

Ammalatosi si imbarca su un vascello per farsi curare ad Anversa. Muore durante il viaggio. Alcuni cronisti lo ritengono, invece, vittima di qualche capitano spagnolo che, geloso della sua fama, lo abbia fatto cadere dalla sua sedia in una profonda trincea in un momento in cui  sta controllando alcune fortificazioni. Il suo cadavere è portato ad Anversa dove gli sono dedicate solenni esequie. Il cuore del condottiero è deposto in tale città; la salma imbalsamata è inviata a Città di Castello per essere tumulata nella chiesa di San Francesco.  Ricordato da Pietro Aretino nelle sue lettere. Girolamo Maggi lo ricorda nei “Cinque primi canti della guerra di Fiandra”. E’ pure ricordato da Giovanni Battista Belluzzi, detto il Sanmarino, nel suo “Trattato delle fortificazioni di terra”. A Chiappino Vitelli ed alla moglie sono dedicati alcuni sonetti da Laura Battiferri, moglie di Bartolomeo Ammannati. Ritratto da Giorgio Vasari nella sala di Cosimo in Palazzo Vecchio a Firenze (“Trionfo della guerra di Siena”). Fa costruire in Cetona un’ enorme piazza, chiamata in un primo momento Piazza Vitelli, poi Piazza Grande ed ora   Piazza Garibaldi.