Nel quadro degli accordi relativi all’acquisto di Casalmaggiore da parte del padre, viene inviato in Francia alla corte del re Francesco I.

Si trova con Pirro Gonzaga da Bozzolo alla difesa di Sant’ Angelo Lodigiano alla testa di 200 cavalli leggeri e di 800 fanti. E’ assalito dal marchese di Pescara Ferdinando d’Avalos, che conduce 2000 uomini tra fanti spagnoli e lanzichenecchi. Costretto alla resa a discrezione in poche ore, è condotto a Lodi.

E’ liberato sulla fede;  viene consegnato a Luigi Gonzaga, che milita nel campo veneziano. Partecipa alla battaglia di Pavia ed è di nuovo fatto prigioniero.

Ottiene Bozzolo dal padre. Risiede in tale cittadina con la moglie Luisa Pallavicini, figlia del marchese di Busseto Cristoforo. La donna gli porta in dote vasti possedimenti nel parmense. Da tale anno fino al 1536 (con brevi intervalli) non accetta la perdita delle pertinenze di Commessaggio, concesse allo zio Pirro Gonzaga da Bozzolo e di quelle di San Martino dell’Argine a seguito della morte dell’altro zio Federico.

Ad Alessandria. Ha l’incarico dal Saint-Pol di ostacolare sul Po l’avanzata di 2000 fanti spagnoli provenienti da Genova. E’ convocato a Roma, perché sospettato di volere consegnare agli imperiali Borgo San Donnino (Fidenza) e Monticelli appartenenti allo stato della Chiesa. Lascia una buona guardia nei due centri agli ordini di Fabrizio da Prato.

A Bologna, all’ingresso nella città di Carlo V: consegna all’ imperatore una petizione a favore del matrimonio del fratello Luigi Rodomonte con Isabella Colonna.

Si reca a Gropello Cairoli con Roberto da San Severino per una visita di cortesia al marchese di Mantova Federico Gonzaga diretto nel Monferrato.

A Roma, ospite del cardinale Ippolito dei Medici. A febbraio è segnalato con la moglie a Roma nel Palazzo Salviati ospite di Elena Salviati, nipote del papa Leone X. Con l’occasione Interviene nella vicenda del matrimonio tra il fratello Luigi Rodomonte ed Isabella Colonna. La sua testimonianza è relativa all’avvenuta consumazione delle nozze: il tutto allo scopo di ottenerne l’autorizzazione papale e di vanificare, nel contempo, le pretese di Ferrante Gonzaga.

Staziona a Mirandola;  ha il compito con Claudio Rangoni di impadronirsi di Cremona con un colpo di mano. In questo periodo viene diseredato dal padre Ludovico Gonzaga da Bozzolo, filoimperiale.

Raccolti 2000 fanti  li conduce a Mirandola, dove sono concentrati per conto dei francesi altri  600 cavalli e 10000 fanti. Si mantiene sulla riva destra del Po, si accampa tra Parma e Reggio Emilia, giunge a Castelguelfo  nelle vicinanze di Piacenza. Attraversa il Trebbia e si accosta a Tortona. In difficoltà per la mancanza d’acqua e con gli avversari che bloccano la strada su Torino, si getta su Serravalle Scrivia;  minaccia Genova. L’assalto alla città viene respinto con gravi perdite nelle sue file.

Punta con Guido Rangoni alla volta di Carignano. Riceve alcuni pezzi di artiglieria dall’ Annebault; alla loro vista i difensori, non appena i suoi uomini si mettono in postazione, si arrendono nelle mani del suo luogotenente. Il Gonzaga prende possesso del castello con le sue lance spezzate;  senza consultarsi con alcuno permette al capitano avversario ed al suo alfiere di uscire da Carignano a cavallo, seguiti a piedi dagli altri soldati. Nel contempo, il luogotenente del Gonzaga si impossessa delle cavalcature che vi sono trovate;  il castello viene messo a sacco. Tutto ciò provoca le ire di Guido Rangoni. Di seguito Torino viene liberata dall’assedio;  gli imperiali sono costretti a ritirarsi in Asti.

In lite con Guido Rangoni per il possesso di alcuni feudi nel parmense, viene perseguitato da quest’ultimo e dal cognato del Rangoni Cesare Fregoso: il re Francesco I è costretto ad inviare il Langey per conoscere i fatti e cercare di mettere d’accordo i contendenti. Sono licenziati una parte dei fanti del Gonzaga.

Per vendicarsi Cagnino Gonzaga divulga alcune lettere di Pietro Aretino che mettono alla berlina Cesare Fregoso. E’ sfidato a duello dal Fregoso che lo ritiene il  vero autore dei libelli. Vi è una nuova inchiesta al termine della quale ottiene il permesso dal re di Francia di potere ritornare nei suoi possedimenti per motivi di salute.

Muore per malattia a Bozzolo ai primi del mese. L’anno successivo la vedova si risposerà con il nipote del papa Paolo III Sforza Sforza di Santa Fiora. Ritratto da Tiziano in un dipinto conservato al Museum of Fine Arts di Boston. Sposa Laura Pallavicini.