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Venetian Alliances and Rivalries.

Alberico da Barbiano (c. 1344-1409) was the pioneering Italian condottiero, mentored by English mercenary John Hawkwood. Born into a noble Romagna family, he formed the Italian-only Compagnia di San Giorgio, revolutionizing mercenary tactics with enhanced cavalry and training. His company, starting with 200 men, expanded to 4,000, diminishing foreign mercenaries’ dominance in Italy. Alberico’s military career included key victories in the Italian Wars, serving leaders like Barnabò Visconti and Pope Urban VI. His legacy continued through his descendants and the Italian Navy’s Condottieri-class cruiser named after him.

ALBERICO DA BARBIANO, Count. Of Barbiano or of Cunio.

Lord of Lugo, Castel Bolognese, Cotignola, Barbiano, Dozza, Tossignano, Granarolo, Trani, Giovinazzo, Conversano, Nogarole Rocca, Montecchio Emilia. Brother of Giovanni da Barbiano, father of Ludovico da Zagonara and Manfredo da Barbiano, son-in-law of Guido da Polenta, father-in-law of Giovanni Colonna.

Born: 1349 
Death: 1409 (april)

Sources

-“Percioche al tempo suo facendosi tutte le guerre in Italia con soldati forestieri, la qual cosa havea ridotta l’Italia in bruttissima servitù; egli fu il primo che cominciò armare gli huomini italiani in quella maniera c’hoggidì s’usa anchora; e perseguitò, e cacciò tutti i barbari fuor d’Italia.” DOMENICHI

-“Un condottiero cui è stata attribuita una patente di maestro dell’arte militare in gran parte esagerata.” BALESTRACCI

-“Innovò il modo di combattere dei suoi tempi. Introdusse la ventaglia all’elmo degli uomini d’arme e munì il collo di una goletta; coprì i destrieri di barde lunghe sino al ginocchio di cuoio cotto dipinte e indorate, e ornò il frontale di questi con uno stilo di ferro aguzzo; i quali perfezionamenti permisero la vittoria sui tedeschi.” RICOTTI

-“Alberigo da Barbiano continuò ad essere fino alla fine del secolo uno dei condottieri più in vista fra quelli operanti in Italia, ma..non si può affatto dire che tra i condottieri tenesse il primo posto.” MALLETT

-“Celebre Condottieri d’armi in questi tempi.” MURATORI

-“Uomo di grande riputazione.” ARETINO

-“Capitano famosissimo de’ suoi tempi.” RONCIONI

-“Tutta Italia gli debbe essere obbligata, havendola riscossa alla libertà..eccellente Capitano di militia.” ALBERTI

-“Valente e astutto capitano.” BUONINSEGNI

-“Era il più malizioso uomo d’arme che allora fosse in Italia e ‘l più pratico.” MINERBETTI

-“Fece ne la militia Italiana strana mutatione..; ornò la militia in Italia, che dove non usavano ne le guerre, se non corazze, gambali, e bracciali di cuoio, insegnò di farle di ferro, e di acciaro, e così fece armare ne l’esercito suo.” BIONDO

-“Con la sua singolare lode venne a riacquistar lo antico honore della dignità d’Italia..Hebbe il primo luogo di fama illustre tra ‘ Capitani Italiani, e fu veramente eguale all’Aucutho in riputatione di scienza militare, ma di gran lunga superiore d’honori, e di qualità di genti…Costui haveva alhora armati i cavalieri a questa foggia d’armatura, la quale hoggi per una gran parte si vede intermessa, ritrovata, et aggiunta la baviera all’elmetto, la quale per vedere si può alzare, et lascia solamente una fessura a traverso quando ella s’abbassa, per bisogno degli occhi: a cui aggiunse anchora il gozzarino di ferro per difendere la gola: perciochè gli pareva che il camaglio che pende dall’elmetto, non bastasse a difendere la gola contro le punte gagliarde. Coperse anchora d’ogni parte i cavalli fino alle ginocchia con bande grandi indorate, et dipinte di cuoio ricotto, e gli armò la testa con frontali di ferro con una punta in fuori, spronando i cavalli si andasse a ferire il nemico. GIOVIO

-“Tu fosti il più valente capitano;/E fu la tua quasi la prima insegna/Che si drizzasse con armata mano./O fama singolar cotanto degna!/Gran contestabil era e ‘l titol sacro/A tue laudi mio stil s’affetta e ‘ngegna;/Or non ti paia ancor aspro ne acro… O Conte Albrico adorno di giustizia,/Savcio, gagliardo, cortese e leale/Disprezzator di chi nsegue avarizia!” Cambino Aretino riportato da FABRETTI

-Con Jacopo dal Verme, Galeazzo da Mantova, Ottobono Terzi, Facino Cane, Pandolfo Malatesta “Peritissimos belli duces.” BRACCIOLINI

-“Non è facile un giudizio su Alberico da Barbiano, né si ha su di lui alcun lavoro speciale. Certo giovò molto alla sua fama la costituzione della compagnia di San Giorgio, tutta italiana,  e la vittoria di Marino. Ma due anni dopo si trovava cogli  stessi Bretoni da lui vinti e cogli Ungari all’orrendo sacco di Arezzo. Due sono le battaglie vinte da lui, quella di Marino e l’altra di Casalecchio..La seconda, in cui pure mise in fuga la compagnia della Rosa, francese, è dovuta soprattutto alla notevole superiorità numerica. Fra i condottieri della seconda metà del sec. XIV superiori a lui, ci sembra, sono l’Acuto e specialmente Jacopo dal Verme. E quanto alla sua azione di maestro di un’intera generazione di nuovi condottieri, ben poco in realtà sappiamo; così come delle sue innovazioni tattiche. Fu soprattutto stratega prudente e avveduto, buon giudice delle situazioni, valente consigliere; e senza dubbio a lui spetta un posto notevole nella storia dei nostri condottiieri.” PIERI

-Con Giovanni Acuto “Huomini valorosi nell’arte militare, quanto altri fossero in quei tempi.” GIORGI

-Con Ottobono Terzi, Jacopo dal Verme, Facino Cane, Francesco Gonzaga, Pandolfo Malatesta “Condottieri di stima assai in questo tempo.” PORRO LAMBERTENGHI

-“La fede nostra, la quale vedete contaminata per gl’iniqui uomini amatori di loro medesimi, i quali somo membri del dimonio, negando quella verità che essi medesimi hanno data a noi, dicendo che papa Urbano VI non sia vero papa. E essi non dicono la verità; ma mentono sopra il capo loro, come menzogneri: che egli è papa in verità in cui sono commesse le chiavi del sangue. Ben potete confortare, perché combattete per la verità; la qual verità è la fede nostra.” Elogio dopo la battaglia di Marino. Dalle lettere di SANTA CATERINA DA SIENA

-“An adventurer of noble birth who served his apprenticeship-in -arms under Hawkwood, was the first Italian professional soldier of any standing to lead own company.. Barbiano instantly acquired a reputation as an Italian hero who did not harm Italians. Indeed, his company was composed entirely of Italians who had sworn an oath of “hatred and eternal enmity” toward foreigners – except, evidently, if they emerged as the highest bidder.” STONOR SAUNDERS

-“Founder and paragon of the so-called Italian achool of mercenaries.” COOPER

-“Gode forse di una fama superiore ai suoi meriti; ma gli è rimasta tenacemente attaccata e che, idealizzandone la figura, la modella a guisa di campione dell’italica virtù e di nobile coraggio di fronte allo straniero…Come tutti i capitani dell’epoca ha anche lui un certo merito nell’organizzazione della guerra: se Giovanni Acuto aveva introdotto il combattimento a piedi e fatto alleggerire le armature, Alberico introduce un criterio opposto; quei cavalli che inizialmente erano protetti solamente dal cuoio, adesso ricevono una bardatura ferrea in piena regola…I suoi criteri strategici, pur adottando parecchie delle innovazioni venutesi via via facendo luce nei vari anni si discostano abbastanza dagli insegnamenti (di Giovanni Acuto)…Obbliga i suoi.. uomini a portare un elmo con una celata particolare, la cosiddetta “baviera”. Introduce il gorzario, sorta di protezione mobile (naturalmente metallica) del collo. Fissa una punta sull’armatura che protegge il muso del cavallo per tramutare anche il quadrupede in una sorta di terribile ostacolo.” ADAR

-“Il primo che costituisce una compagnia di ventura tutta composta di italiani.” BASSETTI

-“One of the first Italian condottieri.” TUCHMAN

-“Guidava una compagnia prevalentemente italiana, il cui fulcro era formato dai suoi parenti e da romagnoli.” SCARDIGLI

-“Di animo grande e anelando a grandissime imprese, adoprò tutta la sua vita nel domare i barbari; nell’opprimere i tirannelli nostrani, i re e gl’imperatori stranieri; nell’acquistare, difendere e’ conservare provincie; nel togliere e mettere corone sulle teste dei monarchi; e, ciò che è più glorioso, nel restituire all’Italia la quiete, la floridezza, la vigoria, lo splendore e la gloria.” LOMONACO

-“Oltre a essere un soldato dotato di grandi capacità organizzativa e strategica, fu in grado di apportare modifiche e innovazioni che se proprio non rivoluzioneranno, sicuramente impressero una svolta all’arte della guerra medievale. Fu lui a potenziare la cavalleria sia nella tattica offensiva che nell’armatura, con l’introduzione di protezioni supplementari per gli elmi dei cavalieri che si tradussero nelle visiere, nei collari e nelle ventaglie, l’elemento mobile posto alla guardia della parte inferiore del viso. Celebri furono inoltre le lastre d’acciaio che applicò a protezione delle cavalcature, vere e proprie gualdrappe che ricoprivano l’animale fin sotto le ginocchia, per non parlare delle testiere dotate di un lungo spuntone che oltre a trasformare l’animale in una sorta di unicorno, lo rendevano una temibile macchina da sfondamento delle linee nemiche nel corso di una carica..Stratega prudente e avveduto, non solo fu in grado di imprimere alla più celebre compagnia di ventura italiana il carattere che ne determinerà la fama ma, secondo il parere più che lusinghiero del Gregorovius, fu l’artefice di un risveglio che almeno in campo militare segnò un prevalere dello spirito nostrano su quello straniero.” STAFFA

-“Quella di Alberigo da Barbiano fu la prima grande compagnia di ventura italiana, condotta da un italiano e composta prevalentemente non da mercenari raccogliticci, ma da uomini arruolati nelle terre avite da Alberigo, a lui legati da fedeltà personale e che quindi garantivano maggiore affidabilità rispetto alle bande straniere.” GULLO

-“Considerando la sua vicenda senza preconcetti nazionali, c’é poco in Alberico di quelle idealità patriottiche che un tempo gli vennero attribuite. L’interessata spregiudicatezza nel passare da un padrone all’altro, la determinazione ad usare anche i mezzi più brutali per i propri fini lo pongono al pari di tanti altri che l’avevano preceduto. Ma la sua esperienza di trent’anni di guerre italiane e la capacità di mantenere per tanto tempo una compagnia unita e organizzata alle sue dipendenze gli consentirono di veder crescere un’intera generazione di capitani suoi fedeli, che avrebbero riempito le cronache italiane del primo Quattrocento.” TANZINI

-“It was Barbiano who became the folk-hero of Italy’s military renaissance. His conscious Italianism even extended to tactics and the consequent equipment of his troops. Condottieri warfare had always been characterised by dramatic strategy, large-scale manoeuvre, an avoidance of unnecessary battles, and an abundance of inconclusive sieges. Barbiano believed that Hawkwood’s preference for dismounting his men-at arms undermined the status of the knightly class. This prejudice was, however, based on sound military considerations, for a small corps of highly trained cavalry impressed a potential employer far more than did a comparable investment in infantry. Militias could still provide sufficient of these. Italian cavalry armour also now increased in weight, following fashions in France and England, while infantry armour almost disaappeared. Barbiano and others favoured the visored bascinet – which tended to replace both the old great helm and even the newer sallet among heavy cavalry – as well as the use of more extensive horse-armour. Such equipment for horse and rider was primarily a defence against infantry weapons like bows and pikes.” NICOLLE

-“Ce fut le premier condottiere italien qui obtint une brillante victoire: en 1379, à Marino, près de Rome, il défit une armée de soldats bretons redoutés pour leur bravoure et leur cruauté. Bientot, Alberico réussit à débarasser l’Italie des bandes étrangéres.” PEYRONNET

-“Capitano singolarissimo, e degno, a cui l’Italia sia grandemente tenuta, poiché fu egli quel che dalla rabbia d’empie e avare schiere di Barbari la liberasse, e che la disciplina militare, già quasi in lei estinte, non senza grave danno de’ popoli, e de mancamento del decoro, e riputativa la restituì.” CAPRIOLO 

-“E’ chiamato illustratore della militia italiana.” BRIANI

-“Erat vero Albericus viri magnus et princeps militiae Galeactii.” BRUNI

-“Le ombre che offuscano le prime tappe della sua ascesa (ma altre si aggiungeranno durante la sua lunga carriera militare) incidono non poco sulla percezione delle sue gesta se investigate con la sensibilità storiografica contemporanea, ma in passato furono messe in secondo piano, se non addirittura trascurate, per lasciare spazio ad una glorificazione tra le maggiori che gli studi sul mondo delle compagnie di ventura e dei condottieri abbiano mai conosciute…Nel periodo in cui militò in Lombardia Alberico,.., ebbe modo di mettere a punto l’impostazione strutturale e tattica della compagnia con una serie di innovazioni di rilievo. Circondatosi di ufficiali di sperimentata fiducia, impose una disciplina ferrea e serrati ritmi di addestramento. Per le cariche di cavalleria, fondamentali per le battaglie dell’epoca, studiò un avanzamento progressivo di unità che procedevano in ranghi compatti, senza disperdere i cavalieri nelle lunghe file che all’epoca venivano schierate sul campo per coprire un’area dilatata e spingere il nemico ad una valutazione numerica sovrastimata, mettendo a segno in tal modo non una, ma una serie martellante di cariche successive.” SPADA 

-“Alberic appela sa Compagnie La Compagnie de Saint-Georges et c’est sous ses ordres que, pratiquement tous les meilleurs chefs Italiens apprirent l’art de la guerre. Il ne fut pas seulement un grand conducteur d’hommes, mais un maitre dans sa profession, où il introduisit quelques innovations importantes. C’est lui qui inventa la visière à casque et le couvre-nuque derrière. C’este aussi lui qui fit protéger les chevaux par des caparaçons de cuir ouvragé.” COLLISON-MORLEY

-“Con istinto di grande Capitano muta la tattica, raddoppia la disciplina e l’ascendente del proprio esercito, li annulla nella propria Compagnia, li possiede come tanti alberi di un podere.” Alfredo Oriani, riportato da LONGHINI

-“Condottiero famoso ai tempi suoi sia per l’abilità sua e delle sue truppe, sia per la ferocia inaudita e la spietatezza delle operazioni della Compagnia.” BIANCONI

-“Fra i condottieri della seconda metà del sec. XIV superiori a lui, ci sembra, sono l’Acuto e specialmente Jacopo dal Verme. E quanto alla sua azione di maestro di un’intera generazione di nuovi condottieri, ben poco in realtà sappiamo; così come delle sue innovazioni tattiche. Fu soprattutto stratega prudente e avveduto, buon giudice delle situazioni, valente consigliere; e senza alcun dubbio a lui spetta un posto notevole nella storia dei nostri condottieri.” PIRRI

Featured image: British Museum

Topics: Life of Alberico da Barbiano, Alberico da Barbiano military campaigns, Italian condottieri of the 14th century, Medieval Italian warfare innovations